Ko sem prvič obiskal Kubo, sem leta 2016 posnel selfi, tik preden je letalo pristalo na stezi na mednarodnem letališču José Martí v Havani. Na fotografiji se mi širi nasmeh po obrazu od ušesa do ušesa. Po skoraj desetletju hrepenenja, da bi stopil na ta karibski otok, najprej navdihnjen s kolegijskimi tečaji o kubanski zgodovini, sem končno uspel. Opremljen s temi lekcijami, avtobiografijami kubanskih družbenih aktivistov, ki sem jih prebral, in resnično radovednostjo sem pristal v kraju, oddaljenem približno 100 kilometrov od Floride - toda tistega, ki ga večinoma nisem mogel obiskati, dokler predsednik Obama ni sprostil omejitev na potovanjih v letu 2015. Prispel sem tudi z nekaterimi predpostavkami in romantiziranimi idejami, ki jih mnogi Američani o tem otoku.
Ko sem prvič raziskal Havano, so me turistični pogled pritegnile stvari, ki jih pričakujemo od Kube: nekdanji avtomobili v barvah sladkarij, baročna arhitektura, posuta s svetlimi karibskimi toni, tri dolarji mohito in prepoten pozni nočni salsa. A kraj je enostavno idealizirati, ko skočiš v zaplet, ne da bi vedel, kaj se dogaja v zakulisju. Ženske, ki so prodajale cigare, in glasbeniki, ki so se razlili na ulice stare Havane, so predstavili turistično pripoved, ki sem jo želela preseči. Zato sem se ob ponovnem obisku leto pozneje zavezal, da bom izvedel več o zgodbah Črnih Kubancev - več kot milijon skupnosti, ki sega daleč onkraj prestolnice v druge regije države, kot je Santiago na jugovzhodu .
Ta otok je diasporičen dokaz tradicij, ki jih ni mogoče nikoli prekiniti - tudi z rokami v okovih na potovanjih čez oceane, tudi z gospodarskimi razlikami in diskriminacijo, ki danes pogosto prepovedujejo socialno mobilnost Črnih Kubancev. Kljub tem oviram Afro-Kubanci še naprej ponosno podpirajo in podpirajo zahodnoafriške tradicije, vključno z verskimi običaji na osnovi jorubine, ki so jih na Kubo prvi prinesli zasužnjeni Afričani v 16. stoletju. Moji najbolj verodostojni trenutki na Kubi so bile moje izmenjave z umetniki, glasbeniki, vzgojitelji in pripovedovalci zgodb, ki ohranjajo to dediščino pri življenju. Ker umetnost govori resnico - in vajena tradicija govori o preživetju.
Preberite, če želite izvedeti več o nekaterih ljudeh, ki delijo afro-kubansko kulturo s svetom.
Francisco in Elina Núñez, umetnika
Slika Francisca Nuneza Zasluga: ljubezen Francisca Núñeza
Prvič srečati Francisca Núñeza je bilo čustveno doživetje, še toliko bolj pa so ga naredila močna platna, ki so zapolnila skoraj vsak kotiček njegovega stanovanja v Havani. Po iskanju sem z njim in njegovo hčerko Elino razvil spletno korespondenco njegovo delo in priporočam obiskovalce njegovega studia prek mojega podjetja CrushGlobal . Elina je celo začela vaditi angleščino z mano po e-pošti, medtem ko je Francisco delil nove izdelke in posodobitve vsakdanjega življenja.
Francisco's art vsebuje abstraktne in figurativne portrete, ki so osredotočeni predvsem na Afrokubance. Eden mojih največjih spominkov, slika mladega fanta z ebenovinsko kožo in prodornimi očmi, je iz njegovega domačega studia. 'Mnogi Kubanci začnejo risati že kot otroci,' pravi. 'Že zelo zgodaj sem spoznal, da želim ves čas risati, ker me je tako skrbelo. Svoje življenje sem posvetil razvoju svojih veščin. ' Trenutno si lahko njegove komade ogledate na Galerija Victor Manuel v Havani in njegov atelje , ki je odprt po dogovoru. 'Zanima me prikazovanje afro-kubanske zgodovine in kulture skozi svojo umetnost, ker je to moja zgodovina, moja kultura,' pojasnjuje. „S svojo umetnostjo želim predlagati tudi boljšo prihodnost. Umetnost je odlično orodje za to. To je čarobno. Razumejo ga lahko ljudje, ki prihajajo iz različnih okolij. '
Kot otrok je Elina ure preživljala z akvareli in barvnimi svinčniki - in v prostem času še naprej slika. Pravi mi, da zanjo slikanje ni izbira, temveč nuja. 'Biti živ je tako čudovito, včasih pa je lahko tako strašljivo,' pravi. 'Z ustvarjanjem lahko pobegnem v svet barv in oblik, kakršne si lahko predstavlja samo umetnik.'
Amberly Alene Ellis, umetnica in soustanoviteljica podjetja ReglaSoul
Afro-kubanske ženske v belih oblekah z rožami Zasluge: Amberly Alene Photography
Amberly Alene Ellis, rojena v Baltimoru, je prvič prišla na Kubo leta 2014, da bi preučila delo afro-kubanskih filmskih ustvarjalk na podlagi donacije Kubanskega inštituta za kinematografsko umetnost in industrijo v Havani. Njen čas na Kubi je leta 2016 privedel do dokumentarca ' Sestre na kolesih . 'Pripeljala jo je tudi do moža Alexeya - kubanskega hip-hop umetnika in aktivista, rojenega in odraščajočega v Regli, majhni občini čez zaliv Havana, ki je polna afro-kubanske zgodovine.
Skupaj sta začela RuleSoul , holistični wellness projekt, katerega namen je opolnomočiti Afrokubance z bolj zavestnim življenjskim slogom. 'Videli smo hudo potrebo po več virih dobrega počutja, zlasti med prebivalci črncev naše skupnosti na Regli,' pravi Ellis. „Opazili smo velike razlike v dostopu do hrane, zdravil, podpore pri težavah z duševnim zdravjem, predporodne in poporodne podpore ter še veliko več. ReglaSoul gosti brezplačne delavnice, prireditve in tečaje za boj proti tem težavam in opolnomočenje članov skupnosti. '