John in Kathy McIlvaine nista vrsta ljudi, ki ostaneta samo doma. Na Sejšelih so najeli svoj 39-metrski katamaran; v Tanzanijo so odleteli le nekaj dni po koncu prve zalivske vojne. 'Bila je turneja Abercrombie & Kent in prijavili so se 24 gostov. Kathy in jaz ter dva prijatelja sva se edini pojavili na 14-dnevnem potovanju, «se spominja John. 'Zdelo se nam je, da imamo zase celo Tanzanijo.'

Par je bil izkušnja, oba upokojena direktorja, ki sta živela v Jacksonvilleu na Floridi, sta mislila, da se ne bosta nikoli več podvajala. To je do te pretekle jeseni, ko so bili spet med majhnim številom Američanov, ki so obiskali vzhodno Afriko safari . 'Eden od razlogov, da smo se želeli odpraviti na potovanje - razen kabinske mrzlice - je, da sva oba velika naravovarstvenika,' pravi John. 'In ena od stvari, za katere smo vedeli, da jim lahko pomagamo, je, da gremo tja, da zapravimo nekaj denarja.'

Še en način njihovega nedavnega potovanja je spominjal na prvi safari pred 30 leti? Kakovost opazovanja divjih živali. 'Opazili smo ponos levov - samca, tri samice in pet mladičev - in samo dve uri smo sedeli tam in jih dve uri opazovali, da nas drugo vozilo ni potisnilo, ampak smo se pogovarjali z našim vodnikom,' dodaja John.

Takšni trenutki niso več nenavadni zaradi pandemije, ki je v letu 2020 zavirala safari industrijo. Američani so meje po celini zaprli, povpraševanje po ložah pa je strmo padalo.

Toda številne afriške države so uspele obvladovati izbruhe koronavirusa. Na primer, Bocvana je na primer v celotnem letu 2020 utrpela manj kot 50 smrtnih primerov zaradi COVID-19 in je po poročanju univerze Johns Hopkins v času tiska poročala o manj kot 14.000 primerih. Kenija je medtem v celotnem lanskem letu poročala o približno 100.000 primerih - približno polovici toliko novih okužb, kot so jih ZDA vsak dan zabeležile decembra. Ta impresivna zgodovina ima safari destinacije v teh državah - skupaj z območji divjine v Ruandi, Južni Afriki, Tanzaniji, Zambiji in Zimbabveju - letos pripravljene na ponovitev.

'Zdaj gre za življenjsko priložnost - voziti se z enega konca Masai Mare na drugega in cel dan videti samo tri druga vozila,' pravi Julian Harrison, strokovnjak za safari na področju T + L Seznam potovalnih svetovalcev, ki je pred kratkim dva tedna osebno vodil stranko po Keniji. 'Živali vidite v veliko bolj naravnem okolju - gepardi, ki lovijo plen po ravnini - delajo stvari, za katere so bili rojeni.'

Medtem ko je izjemno opazovanje divjih živali ena od prednosti, je še ena prednost letošnjega safarija priložnost, da ostanemo v nekaterih Afriške najvišje lože , kot so guvernerji & apos; Camp, v Keniji, ali onkraj Ngorongoro Crater Lodge, v Tanzaniji. Običajno so nepremičnine, ki jih upravljajo blagovne znamke, kot so Asilia, Great Plains Conservation, Nomad Tanzania, Singita in Wilderness Safaris, rezervirane eno leto ali več vnaprej. Večina tega prostora je zdaj na stežaj odprta, ko potniki potiskajo rezervacije v prihodnost.

'Resnično si ne morete predstavljati, kako veliko in prazno je bilo, in ko ste dejansko videli drugo vozilo, ste bili všeč:' Aja, tu je nekdo drug, ' pravi Anne Goyer, lastnica malega podjetja, ki živi v Sarasoti na Floridi in je lani jeseni z možem potovala v Tanzanijo. 'Zato smo šli - izkoristiti priložnost.'

Seveda so previdnostni ukrepi povsod in maske, sanitarni ukrepi in temperaturni pregledi se dosledno izvajajo. 'Na terenu vidite, da COVID-19 jemljejo izredno resno in kaj mednarodni popotniki pričakujejo v zvezi z družbenim distanciranjem, umivanjem rok in vsemi takimi stvarmi,' pravi strokovnjak za safari Chris Liebenberg. Ustanovitelj podjetja Piper & Heath Travel in član A-liste Liebenberg je načrtoval potovanja tako za Goyers kot za McIlvaines, potem ko je avgusta sam obiskal Tanzanijo. 'Lože so očitno vse to zelo dobro premislile in vsi vedo, kaj počnejo.'

Poleg gledanja iger bodo v letu 2021 in pozneje zagotovo povpraševani tudi drugi žrebci odprtih prostorov Afrike. Lauren Kroger, svetovalka za potovanja v Daytonu v Ohiu, ki se je med prvimi Američani vrnila v Zambijo, potem ko so se julija ponovno odprle meje države, pravi, da je bilo potovanje obnovitveno 'po mesecih intimnega spoznavanja moje dnevne sobe.'

'S kanuji smo odpeljali mogočno reko Zambezi, čutili pršenje Victoria Falls po obrazih, spali v suhi strugi pod mrežo proti komarjem in krošnjami zvezd ter iskali Veliko petico na dolgih sprehodih po grmovju,' se spominja.

Ne glede na to, kaj je v središču potovanja po Afriki, lahko preprosto potovanje izjemno pozitivno vpliva. 'Želeli smo pomagati afriškim delavcem, ki potrebujejo našo podporo,' pravi Mark Lyons iz Medine v Minnesoti. Z ženo sta septembra odpotovala v Kenijo na potovanje, ki ga je načrtoval Craig Beal, lastnik Travel Beyond in še en član A-Liste. 'Skočili smo priložnost, ko so se odprle kenijske meje. Rezervirali smo ga in teden dni kasneje odšli. '

Različica te zgodbe se je prvič pojavila v številki marca 2021 Potovanja + prosti čas pod naslovom Zakaj bi to lahko bilo vaše leto za Safari.