Ni najbolj vesela med slikami, toda v božičnem času pogosto pomislim na svojega prapradedka Mika & apos; il Dabdouba, ki je leta 1886 prispel v viktorijansko Manilo po prihodu na parnik iz Singapurja. Takrat je bil star 38 let, leto starejši od mene zdaj, in je pravkar prepotoval več kot 5000 kilometrov od svojega rojstnega Betlehema, v takratnem otomanskem Mutasarrifateu v Jeruzalemu. Zanj bi bila Manila tudi Mars.
Pridružil se je bratoma Gubri & apos; il in Hanni, podjetniškim obrtnikom, ki so bili prvi betlehemitje na Filipinih. Nekaj let prej so prišli na iskanje ostrig pinctada maxima, ki so imele gosto, mavrično notranjost, ki bi jo lahko oblikovali v zapletene biserne skulpture, vložke in okraske, obrtniško posebnost v Betlehemu od začetka 18. stoletja (prinesli frančiškanski menihi v 15. stoletju). Materiali, imenovani tudi nacre, so bili v glavnem uporabljeni za vse stvari, povezane z jaslicami: kameje, biblijske platnice, betlehemske zvezde, jaslice (zlasti Jezus in Marija), rožni venec, škatle za shranjevanje rožnega venca in skoraj vse, kar je celo tangencialno povezano z Jezusovo rojstvo. Obrtnik, ki dela z biserom na ulici v Betlehemu, približno leta 1955. Popperfoto / Getty Images
Trije bratje so imeli srečo, ko se je zgodila obilna zaloga, ki je bila veliko boljša od ostrig v Rdečem morju. Do leta 1893 so Dabdoubovi prejeli častno medaljo za razstavo svojih obrti na svetovnem sejmu v Chicagu, lovoriko, o kateri bodo desetletja kasneje trobili na svojih vizitkah. Njihov ugled je bil tako veličasten, da je Nikolaj II., Zadnji ruski car, od njih naročil biserno biser. Bratje so se odpravili iz Betlehema v smeri svojih sanj in se vrnili s polnostjo, ki je lahko le, če so jih uresničili.
Pridi decembra, koledniki po vsem svetu pojejo mestece Betlehem kot zaspano pastirsko vasico: Kako tiho, kako tiho je dano čudovito darilo! Toda Betlehem ima dolgo zgodovino kot globalni trgovinski tečaj. To ni zgolj rojstno mesto Jezusa Kristusa, ampak v mnogih pogledih tudi sam božič.