Medtem ko je bilo leto 2020 v glavnem zahtevno leto, je bilo za mednarodno vesoljsko industrijo precej zmagoslavno. Med vrnitvijo človeškega leta v vesolje na ameriška tla (hvala, SpaceX !), tri izstrelitve misije Mars (za ZDA, Kitajsko in Združene arabske emirate) ter uspešno izterjavo vzorcev z lune in asteroida Ryugu (s strani Kitajske oziroma Japonske), je bilo zagotovo impresivnih 12 mesecev. Na našo srečo se letošnje leto oblikuje prav tako nepozabno. Tukaj je šest misij, ki se jih bomo veselili leta 2021.

NASA-jev Perseverance Rover

21. februarja 2021 bo NASA-ina misija Mars 2020 končno dosegla svoj cilj, tako da bo rover Perseverance strmo padel na svoje pristajališče v kraterju Jezero na Rdečem planetu. Misija ima dva glavna cilja: iskanje dokazov o preteklem mikrobnem življenju na Marsu in preizkušanje nove tehnologije, ki bo utrla pot človeškemu obisku planeta. Na krovu Perseverance je na primer miniaturni robotski helikopter z imenom Ingenuity - prvo vozilo, ki ni namenjeno za roverje in ni pristalo, poslano na površje Marsa.

Preizkusni leti Boeing Starliner

Leta 2020 je SpaceX-ovo vozilo Crew Dragon postalo prvo zasebno izdelano vesoljsko plovilo, ki ga je NASA certificirala za pripeljavo astronavtov v vesolje in na Mednarodno vesoljsko postajo poslala šest astronavtov med enim testnim letom in eno operativno misijo. Toda leta 2021 bo imel SpaceX konkurenco. Boeing načrtuje dvakrat testiranje svojega vesoljskega plovila Starliner leta 2021; prvi preizkus, ki je trenutno predviden za 29. marec 2021, bo odviti orbitalni let, medtem ko bo na drugem preizkusu, ki bi se lahko zgodil že junija, na krovu astronavti.

NASA-in preizkus preusmeritve dvojnih asteroidov (DART)

Medtem ko je zaščita Zemlje pred katastrofalnim trkom z asteroidom že desetletja znanstvenofantastični filmski trop, v resnici znanstveniki trdo delajo, da bi ugotovili, kateri akcijski načrt bi bil najboljši, ko se takšna grožnja pojavi na obzorju ( vprašanje kdaj, ne če). NASA-ina misija Double Asteroid Redirection Test (DART) bo dejansko preizkusila en način planetarne zaščite; misija bo videla, da je vesoljsko plovilo namerno trčilo v asteroid, da bi spremenilo svojo orbito. Izstrelitveno okno se odpre 22. julija 2021, medtem ko se bo udarec zgodil jeseni 2022.

NASA-in teleskop James Webb

Nasin vesoljski teleskop James Webb, zasnovan kot naslednik vesoljskega teleskopa Hubble, naj bi se trenutno izstrelil 31. oktobra 2021. Teleskop s skoraj 9 milijardami dolarjev ne bo krožil okoli našega planeta, kot to počne Hubble, bo pa v resnici krožil okoli mesto, imenovano druga Lagrangeova točka ali L2, ki je od Zemlje oddaljena skoraj milijon milj. (Za kontekst je to približno štirikrat dlje od nas kot Luna).

NASA-in Artemis 1

NASA načrtuje pošiljanje astronavtov, vključno prva ženska , nazaj na Luno leta 2024, toda prvi velikanski preskok naj bi se zgodil novembra 2021. Misija Artemis I bo prva, ki bo skupaj preizkusila vesoljsko plovilo agencije Orion in raketo Space Launch System (SLS). eksplozija za tritedensko odpeto misijo v lunino orbito. Če bi bila uspešna, bi Artemis I potrdil Orion in SLS za misijo Artemis I s posadko, ki naj bi se zgodila leta 2023.

Vesoljska ladja SpaceX

SpaceXova raketa Falcon 9 bi lahko bila delovni konj sedanje flote, vendar poteka testiranje za vesoljsko plovilo in raketo naslednje generacije podjetja: Zvezdna ladja . Masivni sistem je zasnovan za raziskovanje globokega vesolja, ki lahko astronavte v bližnji prihodnosti popelje na Luno in Mars. Decembra je testni let prototipa Starship, SN8 , je bilo eno najbolj vznemirljivih predstavitev leta. Čeprav SpaceX ni objavil rokov za prihajajoče teste, bomo skoraj zagotovo videli nekaj večjih ukrepov v celotnem letu 2021.