Kar gre navzgor, mora priti dol - in tako tudi za NASA-jeve astronavte Bob Behnken in Doug Hurley, ki sta trenutno 250 milj nad površjem Zemlje in krožijo okoli planeta na Mednarodni vesoljski postaji (ISS). Dvojica naj bi se domov vrnila ta konec tedna, ko bodo astronavti prvič potovali z zasebno izdelano vesoljsko plovilo - v tem primeru SpaceXovo kapsulo Crew Dragon. Evo, kako si lahko ogledate dogodek ta vikend.

Kaj sploh je misija Demo-2?

Misija Demo-2 je sodelovanje med NASA in SpaceX-om Elona Muska, ki označuje prvi testni let kapsule SpaceX Crew Dragon z ljudmi na krovu. Posadka in astronavta Bob Behnken in Doug Hurley, oba veterana vesoljskih poletov, sta 30. maja uspešno izstrelila vesoljsko plovilo na vrhu rakete Falcon 9 iz vesoljskega centra Kennedy na rtu Canaveral na Floridi in 31. maja pristala na ISS. Misija je še posebej iz dveh razlogov: prvič, astronavti so prvič v vesolje izstrelili gospodarsko vozilo, kar pomeni, da ga je zasnovalo zasebno podjetje in ne NASA. In drugič, astronavti so prvič izstrelili z ameriških tal, odkar se je vesoljski program končal leta 2011. Če bo misija uspela - bo to štelo šele, ko bodo astronavti varno nazaj na Zemljo - odprlo bo vrata za novo dobo raziskovanja človeškega vesolja, kar ustvarja priložnost, da več astronavtov ne le izstreli v vesolje, ampak se tudi vrne na Luno in se sčasoma odpravi na Mars.

Kako lahko gledam vrnitev?

Potem ko sta približno dva meseca na krovu ISS preživela s kolegom iz NASA-jevega astronavta Chrisa Cassidyja in kozmonavta Roscosmosa Anatolijem Ivanišinom in Ivanom Vagnerjem iz Rusije, se bosta astronavta Behnken in Hurley ta konec tedna vrnila na Zemljo, da dokončata svoje poslanstvo. To bo večdnevni dogodek, ki se mu lahko pridružite prek uradnih prenosov v živo prek NASA TV , ki bo istočasno predvajana prek spletnih strani NASA in SpaceX, kanalov YouTube in profilov na družbenih omrežjih.

Oddaja se začne ob 9.10 EDT v soboto, 1. avgusta, za uradno slovesno slovesnost na krovu ISS. Ob 17.15. EDT, začelo se bo pokrivanje posadke Crew Dragon z ISS, kar se bo zgodilo ob 19.34. Nato bosta astronavta Behnken in Hurley približno 19 ur potovala nazaj na Zemljo in krožila okoli planeta, da bi prišla v pravi položaj za ponovno vstop v ozračje. Njihova celotna pot bo v živo predvajana javnosti.

Pljusk bo potekal v Atlantskem oceanu ali Mehiškem zalivu ob obali Floride, odvisno od pogojev, ob 14.42. EDT v nedeljo, 2. avgusta, vendar se boste radi oddali vsaj uro ali dve pred tem in si ogledali dramatičen postopek ponovnega vstopa: Kapsula se bo premikala s hitrostjo 17.500 milj na uro, ko se bo udarila v ozračje , in dosegla bo temperature 3.500 stopinj Fahrenheita. Potem bo v najintenzivnejšem delu ponovnega vstopa prišlo do približno šestminutne zatemnitve komunikacije, v kateri NASA-in nadzor misije in posadka Dragon ne bosta mogla vzpostaviti stika. Končno bodo kapsulo upočasnila masivna padala, preden bo razmeroma nežno pristala v morju. (Za zapisnik, zadnji pristanek na vodi je bil leta 1976, ko je ruska kapsula Sojuz pristala na jezeru, zato je to pljusk precej velik).

Po pljuskanju bodo reševalne ekipe prišle astronavte in kapsulo ter na poti opravile vse vrste zdravstvenih in varnostnih pregledov. Ob 17. uri. EDT, NASA bo organizirala tiskovno konferenco o misiji.

Torej, kaj sledi za SpaceX-ov Crew Dragon?

Če bo z vstopom Demo-2 vse v redu, se bo misija štela za uspešno in SpaceX bo lahko uradno začel delovati z NASO (ne pozabite, da je Demo-2 tehnično le testni let). Prva operativna misija za Crew Dragon bo Crew-1, ki naj bi bil začasno napovedan konec septembra. Na ISS bo pripeljal NASA-jeve astronavte Mikea Hopkinsa, Victorja Gloverja in Shannon Walker ter astronavta JAXA Soichija Noguchija.