El Capitan se je rodil iz ognja. Granitna pečina, visoka 3000 metrov, široka 1,5 km, ki se dviga iz današnje doline Yosemite v osrednji Kaliforniji, se je začela oblikovati pred približno 220 milijoni leti, ko je Severna Amerika prednikov trčila v sosednjo tektonsko ploščo pod Tihim oceanom. Počasen, brušen udar je prisilil pacifiško ploščo pod današnjo Kalifornijo, prižgal je podzemni lonec pod pritiskom, ki je najgloblje skalne plasti zemlje utekočinil v vročo magmo.
Vznemirljiva staljena kamnina je dolge kilometre pronicala skozi zemeljsko skorjo in tvorila drobovje starodavne verige vulkanov, ki ni podobna današnjim Andom. Nekaj magme je izbruhnilo, večina pa je ostala pod zemljo, kjer se je skozi eone počasi ohlajala in kristalizirala v granit. Granit je eden najtrših naravnih materialov, ki ga človek pozna, in je tako močan kot jeklo in dvakrat trši kot marmor.
Podzemni rezervat granita ali batolit je bil dolg 400 milj in širok 100 milj. Tam bi ostal El Capitan, če tektonski pritiski pred približno 10 milijoni let ne bi povzročili preloma vzdolž vzhodnega roba batolita. Uplift je sčasoma zaskočil z batolitom na površje, kjer bi postal najbolj prepoznaven del kalifornijskega gorskega območja Sierra Nevada. Dolina Yosemite, z El Capitanom na levi, ob zori. Getty Images
V desetletjih let je reka Merced, ki je odtekala z visokih Sierras, oblikovala dolino Yosemite in odsekala šibkejšo skalo med El Capitanom in zemeljsko površino. Tako kot so renesančni kiparji osvobodili človeške oblike iz brezživnega marmorja, erozija je skrbno izrezljala El Capitan iz Sierre Nevade.
Ledeniki so El Capitanu dali piko na i v zadnji ledeni dobi, pred približno 3 milijoni let. Počasi ledene gmote ledu so nadalje strgale dolino doline in vzpostavile El Capitana v višini 3000 metrov, medtem ko so spuščale ohlapne konstrukcije s pečine in ustvarjale njegovo znamenito močno, navpično steno.
Ko so se ledeniki pred približno 15.000 leti umaknili in se je El Capitan osvobodil pritiska ledu, ki je mestoma dosegel nekaj sto funtov na palec, se je monolit razširil. Ta geološki izdih je skozi pečino izstrelil ozke razpoke, ki so bile, kot so ljudje sčasoma odkrili, dovolj velike, da so omogočale opore in opore.
Prvi ljudje, ki so gledali El Capitan in manjše granitne formacije doline Yosemite, so bili verjetno Indijanci Ahwahneechee, podskupina plemena Miwok, ki je tisoče let živelo v zahodni Sierri po umiku ledenikov. Poklicali so bogato dolino Ahwahnee ali Postavite kot zevajoča usta. Lovili so divjad, lovili reko Merced in nabrali več kot 100 vrst užitnih rastlin.
Imena Ahwahneechee za El Capitan so bila različna. V nekaterih poročilih so klikli pečino To-tock-ah-noo-lah , prevedeno kot Rock Chief. Drugi so to vedeli kot To-to-kon oo-lah , ali Sandhill Crane, po poglavarju legende Underworld People of Miwok. Spet drugi so ga klicali Tul-tok-a-nu-la , ki izvira iz mita o merilnem črvu ( tul-tok-a-na ), ki je rešil dva mlada fanta, ki sta nasedla na pečini.
Juan Rodriguez Cabrillo, prvi Evropejec, ki je raziskoval Kalifornijo, je iz Mehike odplul leta 1542. Toda še tri stoletja so belci odkrili El Capitana. Zlata mrzlica leta 1849 je v Sierro Nevado zvabila na tisoče srečnežev. Potem ko je Miwok začel odganjati te vmesnike, je nova država Kalifornija najela lovce na glave in zasebne milice, da bi iztrebili domorodce v regiji. Plezalec poskusi težaven manever na obrazu El Capitana. Getty Images
21. marca 1851 je 200-bitni bataljon, namenjen predelavi zemlje, spregledal pogled na dolino Yosemite. To je bilo prvič, da je bel moški pogledal El Capitana. Bataljon je prisilil Ahwahneechee v rezervat zahodno od gora. Kmalu zatem so prvotni prebivalci Yosemite od komisije prejeli posebno dovoljenje za vrnitev, vendar življenje v dolini ni bilo nikoli enako in njihovo število je kmalu upadlo.
Leta 1855, štiri leta po odkritju bataljona, je James Hutchings, pustolovski časopisni novinar, naletel na poročilo o svojih potovanjih. Zanimiv zaradi zgodb o 1000 metrov visokih slapovih in skalnih pečinah se je z dvema indijskima vodnikoma podal na petdnevno raziskovalno odpravo. Njegov članek o 'Yo-Semity', objavljen v časopisu Mariposa, opisuje 'edinstveno in romantično dolino' 'divje in vzvišene veličine'.
Naslednje leto sta dva ambiciozna rudarja odprla 50 kilometrov konjsko pot, ki je vodila v dolino Yosemite. Prvi hotel v dolini, rustikalni umik z umazanimi tlemi in brez oken na oknih, je bil odprt leta 1857. Med najzgodnejšimi občudovalci El Capitana so bili umetniki, kot je slikar krajine Albert Bierstadt, ki je v Yosemite prispel leta 1863. Prijatelju je napisal, da našel rajski vrt. Bierstadtova slika Pogled navzdol na dolino Yosemite , v katerem je sodeloval El Capitan, ga uveljavil kot enega najboljših ameriških krajinskih umetnikov.
Že takrat je le nekaj sto ljudi osebno videlo dolino Yosemite. Toda to območje je zajelo dovolj domišljije javnosti, da je predsednik Abraham Lincoln podpisal predlog zakona o ustanovitvi Yosemite Grant, državnega kopenskega sklada za ohranitev Yosemiteja za prihodnje generacije. V drugem tednu februarja, če so razmere prave, slapovi Horsetail na vzhodni strani El Capitana ob sončnem zahodu zažarijo rdeče. (c) Don Smith
Ob koncu 19. stoletja so si naravovarstveniki pod vodstvom naravoslovca in avtorja Johna Muira začeli prizadevati, da bi območje postalo narodni park. Leta 1903 je Muir več dni kampiral s Theodorjem Rooseveltom v zaledju Yosemitea, kar je predsednika spodbudilo, da je tri leta kasneje podpisal zakon o prenosu zemljiške donacije Yosemite na zvezno vlado.
Leta 1916 je narodni park Yosemite navdihnil mladeniča, ki je postal eden najvplivnejših fotografov vseh časov. Ansel Adams je bil star le 14 let, ko je z družino odpotoval od doma v San Francisco, da bi obiskal park. Na vhodu mu je oče obdaril darilo, ki mu je spremenilo življenje: kamero Kodak Brownie. V naslednjih šestih desetletjih so Adamsove črno-bele fotografije ameriškega zahoda, zlasti Yosemite, povzdignile fotografijo v umetniško obliko. Med njegovimi največjimi deli je El Capitan, zima, sončni vzhod, narodni park Yosemite, Kalifornija , 20 x 16 palčni portret z oblakom zavitega El Capitana, bleščeče belega od snega.
Po 2. svetovni vojni je razpoložljivost poceni plezalnih vrvi in opreme za taborjenje navdušilo planince, da so začeli raziskovati številne Yosemiteove visoke opore, tornjeve in kupole. Skozi štirideseta in petdeseta leta so plezalci delali pot do vsake Yosemiteove granitne tvorbe tako, da so med potiskanjem vrčkov, kovinskih konic z očesno luknjo na enem koncu pritrjevali vrv navzgor po steni. Dolina Yosemite je postala svetovna prestolnica plezanja. Toda njegovega največjega zidu, El Capitan, je bilo zaradi njegove višine in vertikalnosti nemogoče meriti. Ko sta Sir Edmund Hillary in Tenzing Norgay leta 1953 povzpela Mount Everest, je minilo pet let, preden je komu uspelo preplezati prosojni obraz granitnega monolita. Dolina Yosemite, z El Capitanom na levi, ob zori. Marco Isler
Poleti 1957 je drzni Američan Warren Harding začel prvi poskus vzpona na El Capitan. Uporabljal je planinske tehnike, ki so jih uporabljali v Himalaji, in pritrjeval vrvi med taborišči vzdolž monumentalne novice El Capitana, ki bi postala znana kot nos. Za vzpon je bila potrebna majhna skupina moških, ki je 45 dni delala v 18 mesecih, da bi sestavila verodostojno pot, ki je 12. novembra 1958 v ledenem vremenu končno dosegla vrh.
Kmalu so drugi začeli izpopolnjevati Hardingove tehnike za hitrejše in učinkovitejše merjenje nosu. Napredek v prestavi in ustvarjanje lepljivih čevljev na gumijasti podplati sta vzpon omogočila več kot le najzahtevnejšim alpinistom na svetu. Danes pošiljanje Nosa zahteva izkušnje plezalcev od tri do pet dni, za svetovno elito pa manj kot en dan.
V zadnjih pol stoletja so plezalci ustvarili na ducate dodatnih smeri po El Capitanu na obeh straneh Nosa. Kljub temu je ponovno uvajanje Hardingovega prvotnega vzpona eden največjih izzivov na svetu. En plezalec, Hans Florine, pozna El Capitana natančneje kot kateri koli drug človek, ki ga je kdajkoli imel, in morda ga bo kdajkoli. 12. septembra 2015 je prebivalec Kalifornije dosegel rekordni stoti vzpon na nos, s čimer je skupno število vzponov El Capitan dosegel 160. A Florine (51) z vsakim vzponom pravi, da odkrije nekaj novega. Kolikor se želimo naučiti resnične narave El Capitana, bo vedno zadrževal nekaj samega sebe, zaradi česar bomo za vedno želeli več.
Jayme Moye je pustolovski novinar s sedežem v Boulderju v Koloradu. Ta esej je povzet po njeni prihajajoči knjigi Na nosu: vseživljenjska obsedenost z najbolj ikoničnim vzponom Yosemite (Falcon Guides), izide septembra.