Če rečemo, da ima VSOE, ki je v lasti in ga vodi hotelsko podjetje Belmond (prej se je od leta 1982 imenovalo Orient-Express Hotels), preteklost v preteklosti, je podcenjevanje.

Vlak je svojo prvo pot iz Pariza na Dunaj odpeljal leta 1883, ko so bili luksuzni vlaki z restavracijami, spalnimi avtomobili, centralnim ogrevanjem, toplo vodo in elektriko na plin - da ne omenjamo kristalnih čaš, žametnih zaves in lesenih opažev - novost v Evropi. Znan kot kralj vlakov in vlak kraljev, je v času razcveta v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja redno prevažal predsednike, kraljevske člane, politike in vohune.

Kot ena zadnjih relikvij potovalne zlate dobe njene bogate starodobne kočije in legendarni servis še naprej privabljajo mednarodne bleščeče - tudi prihodnje ljubitelje, kot je Elon Musk , ki je pred kratkim prekinil svoje suborbitalno poslanstvo, da bi skupaj s 13 prijatelji praznoval rojstni dan na krovu. Plesali so vso noč, imeli jogo ob 7. uri zjutraj, nato pa spali cel dan, mi je povedal vodja vlaka Marco Girotto.

Sorodno: Najbolj slikovite vožnje z vlakom na svetu

VSOE za eno noč v Londonu Benetke storitev, po kateri sva se peljala z Adamom, je bila prvič uvedena leta 1889 z zgodovinskim britanskim vlakom Pullman, ki je pokrival prvi del poti. Vlak, ki je zdaj tudi v lasti Belmonda, potnike še vedno vozi z londonske postaje Victoria do kraja Folkestone v Kentu, preden jih luksuzni avtobus prepelje čez kanal na vlaku Eurostar in se vkrcajo na beneški Simplon-Orient-Express v Calaisu v Franciji.

Pullman, ki ga je britanska kraljeva družina pogosto uporabljala, ima svoje bleščeče art vagone in je prav tako luksuzen kot njegov sestrski vlak VSOE. Naš butler, Bobby, nam je postregel z zvončki, sledili so dimljeni losos in umešana jajca s kaviarjem, medtem ko smo Temzo mirno prečkali. Vozniki na poti so se široko nasmehnili in dvignili svoje iPhone, da so posneli fotografije, ko smo šli mimo.

Znameniti vlak, ki je bil leta 1982 uveden kot beneški Simplon-Orient-Express, ko je začel ploviti po 12-miljskem tunelu Simplon, zdaj vozi med Londonom, Parizom in Benetkami od marca do novembra in enkrat odpotuje med Parizom in Istanbulom. v avgustu ali septembru. Agatha Christie, najbolj brana romanopiska v zgodovini, se je prvič odpeljala z vlakom leta 1928, potem ko se je ločila od svojega moža, nekoč pa so jo zaradi poplav na krovu postavili za 24 ur.

Zaradi te izkušnje in zaslišanja, da so bili VSOE in potniki leta 1929 šest mesecev ujeti v metežu v ​​Turčiji, jo je to spodbudilo, da je leta 1934 napisala Umor na Orient Expressu. Umor se zgodi sredi noči in skupina osumljencev - med drugim grofica, misijonarka, profesorica in guvernanta - se je na plazu z legendarnim belgijskim detektivom Herculom Poirotom zataknila v vlaku. Nekaj ​​je v zapletu tujcev, ki jih dneve stiskajo skupaj in nimajo nič skupnega, ampak potrebo, da gremo od enega kraja do drugega in se nikoli več ne vidimo, je zapisala Christie.

V teh dneh se vozite po Benetkah Simplon-Orient-Express ravno na pot, namesto da bi prišli od A do B. Potniki ob tej poti praznujejo obletnice poroke, rojstne dneve in, po Girottovih besedah, ločitve. Ne glede na vaš razlog, da ste tukaj, pa ste stisnjeni. To ni potovanje za introverte: druženje je glavni del izkušenj.

Naše potovanje smo začeli pod skrilavo sivim nebom, ki se je nadaljevalo skozi nasade jabolk v Kentu in močvirnati severni Franciji do noči. Ko smo šli skozi črnilo vzhodne Francije in se je pianist zapeljal v Eltona Johna, je bila napovedana druga porcija večerje. Premešal sem se (štirimi palčni stileti so izziv na vlaku, ki se premika) v jedilnico Lalique, imenovano po secesijskih steklenih ploščah na njegovih stenah, kjer sva z Adamom uživala v izvrstnem obroku, pripravljenem v kuhinji, ki ni večja od eno- spalnico Manhattan apartma. Na pozlačenem porcelanu so bili predstavljeni jastogi s cvetačno velute in kaviarjem, počasi kuhani file pečene govedine s tartufi, sirom in čokoladnimi pecivi.

Ko smo se že v zgodnjih urah umaknili v svojo kabino, smo imeli ducat novih prijateljev, ki so bili tako raznoliki kot Christiejeva zasedba, vključno s kanadsko medicinsko sestro, ovčarjem iz Yorkshireja in njeno hčerko, zelo odlikovanim vojaškim obveščevalcem in švicarski finančnik. Nekateri so si za eno noč prihranili celo življenje; drugi, vključno z enim od treh zbiralcev Aston Martin, ki smo jih srečali, so bili na tretji ali četrti poti VSOE.

Ne glede na stopnjo izkušenj je vsak poznal vlak navzven. Svojemu redarju sem hotel povedati, da mi ni treba pokazati kromiranih stikal za luči ali kako zakleniti vrata kabine, je rekla medicinska sestra, ki je v svoj kilt sporran nataknila mešalnike za koktajle. Video posnetke You Tube sem gledal že stokrat!

Kljub ceni 6.160 USD na osebo so marca 2018 z velikim navdušenjem razpravljali o novicah, da bodo marca 2018 dodali tri nove zasebne velike apartmaje s spalnicami, tuši (kabine imajo trenutno samo umivalnike; sanitarije so skupne) in dnevne prostore.

Potem ko smo trdno spali pod ostrimi belimi rjuhami in debelimi odejami naših pograd (z dvema otrokoma do treh let je neprekinjena noč redka in dragocena stvar), smo se v švicarskih Alpah prebudili v modri dan. Vznemirljiva, zasnežena pokrajina in nežno zibanje naše kabine sta bila popoln tonik za naše boleče glave. Naš upravnik Riccardo nam je na srebrnem pladnju dostavil zajtrk s pecivom, sadno solato in močno črno kavo. Tam smo se zadržali celo jutro, očarani razgledom, preden smo se pridružili našim novim prijateljem.

Veliko razkritje v jedilnici L’Oriental 4095 je bilo, da je druga znana oseba na krovu, naša lastna starajoča se igralka in odgovor na Caroline Hubbard Agate Christie, AKA Linda Arden, povzročila zmedo v kuhinji, ko je za kosilo zahtevala veganskega lososa. Ne, da osebje VSOE ni navajeno na zahteve po hrani, ki jih ne uporabljajo: John Travolta je nekoč zaprosil za to Francosko krompirček, medtem ko je bil na krovu z družino, in kljub požarni ogroženosti so ga morali.

Italijansko turkizno jezero Lugano je predstavljalo kuliso za naš obrok, še eno Michelinovo zvezdo vredno pokrovače v lignjevem črnilu, piščanca s šitake gobami in mandarinovo torto s siri, ki se je pravočasno zamajala z nihajočo kočijo. Kot ponavadi so bili uslužbenci natakarjev v belih uniformah, ki so bili najbolj usposobljeni v švicarskem hotelu Gstaad Palace, natančni, ne da bi bili pretirani: napolnili so kozarce za vodo in polnili zvitke brioš, ne da bi to opazili.

Sorodno: 21 izdelkov Naši uredniški paket za vsako posamezno potovanje

Prečkali smo Beneško laguno in se ravno takrat, ko je zahajalo sonce, pripeljali na mestno postajo Santa Lucia, s sopotniki zamenjali podrobnosti v družabnih omrežjih in se z velikim obžalovanjem poslovili od Riccarda, ki nas je razvajal, če uporabimo Christiejeve besede, kot panda v živalskem vrtu. Venecijanski Simplon-Orient-Express je več kot izpolnil svoj sloves najbolj glamuroznega potovanja z vlakom na svetu.

Nekaj ​​dni kasneje sem na Orient Expressu gledal predvajanje novega umora. Kenneth Branagh režira in igra kot Hercule Poirot, ki ima voluminozne brke, ki se mu zavijajo po licih kot dvojni veveričji repi (Christie, ki je Poirotovo obrazno pohištvo označila za najslavnejše brke v Angliji, bi to zagotovo odobrila). Film je vizualno in čustveno zapleten, kar je manjkalo drugim produkcijam, in nekaj zvezdniških predstav. Michelle Pfeiffer me je do solz ganila kot Caroline Hubbard in naredila nastop Lauren Bacall v produkcijski podobi Sidneyja Lumeta iz leta 1974, upam si, da rečem, precej eno noto.

Kljub temu, ko sem zapustil gledališče, si nisem mogel žal, da igralska zasedba nikoli ni doživela pravega posla, saj je bil film posnet v studiu blizu Londona. Stojalo vlaka je videti dovolj prepričljivo in bogato, vendar noben sklop ni mogel natančno reproducirati ritmičnega ropotanja ali premikajoče se svetlobe zgodovinskih lesenih vagonov, ko se drvijo mimo jezer in se v predorih temnijo; trnek težkih kristalnih kozarcev in starinskega srebra v jedilnicah; sijaj premoga, ki še vedno služi kot centralno ogrevanje. In seveda, film o umoru nikoli ne bi mogel ujeti čistega veselja 180 potnikov, oblečenih do devetk, v vožnji svojega življenja. Za to boste morali vozovnico rezervirati sami.

Prosimo, pustite denim doma.

Če želite rezervirati kabino na beneškem Simplon-Orient-Express, obiščite belmond.com . Potovanja med Londonom in Benetkami se začnejo od 3.102 USD.