Pred soncem in zamegljenih oči se sprehodim po zatemnjenem parkirišču pri parku Red Rock blizu Gallupa v Novi Mehiki, da se srečam s svojim pilotom Billom Leejem za današnjo pustolovščino: vožnja z balonom po puščavi in indijanskem ozemlju Navajo. Vsi Leejevi leti so predvideni ob sončnem vzhodu za optimalno vreme, toda Lee še pred poskusom izstrelitve balona oceni elemente, ki morajo biti ravno pravšnji: dokaj miren veter na površju in zgoraj, brez dežja ali nevihte in brez vlage , ki lahko uniči balonsko tkanino.
Preverja tudi smer vetra, saj balon potuje z vetrom, lovilna posadka pa mora imeti možnost, da zagotovi varno mesto za potnike in balon ob pristanku. Slabo vreme ne bi pomenilo nobene vožnje z balonom. Skrižam prste, da moje zgodnje prebujanje ni zapravljanje. Po preizkusih vetra in vremena Lee razsodi, da mati narava danes sodeluje, in lotimo se priprave za izstrelitev.
Vse je v rokah, ko raztovorimo 901-kilogramski balon z imenom True-Lee New Mexico. Zdaj ni videti več kot le velikanska, zmečkana gomila blaga, a potem, ko položimo masivno ponjavo, odvijemo napihnjen balon z vseh strani in vidim njegovo čudovito zasnovo: vijolične, modre in rožnate kvadratke proti črno ozadje z veliko, živahno sladkorno lobanjo v sredini. Po pritrditvi ravnega balona na prevrnjeno košaro Leejevi pomočniki iz prikolice zgrabijo velikega ventilatorja in začnemo postopek dodajanja zraka.