Začelo se je novo obdobje človeškega vesoljskega poleta - tistega, kjer lahko v vesolje leti skoraj vsakdo, ki ima dovolj globok žep. Zasebno podjetje Axiom Space je objavilo svojo prvo komercialno posadko astronavtov, ki naj bi na osemdnevno misijo v začetku prihodnjega leta odletela na Mednarodno vesoljsko postajo (ISS).

Trije plačniki, od katerih je vsak za potovanje plačal 55 milijonov dolarjev, so ameriški vlagatelj Larry Connor, ki bo služil kot pilot, kanadski vlagatelj Mark Pathy in izraelski vlagatelj Eytan Stibbe. Trojica bo letela pod poveljstvom nekdanjega NASA-in astronavt Michael López-Alegría, zdaj podpredsednik Axiom Space in veteran štirih vesoljskih poletov.

López-Alegría bo nadzoroval intenziven program usposabljanja posadke, ki bo primerljiv s programom poklicnih astronavtov. Ko posadka doseže vesolje, ne bo več treba izvajati povratnih udarcev v ničelni gravitaciji; vsak zasebni astronavt bo med misijo opravljal znanstvene raziskave in poskuse (čeprav smo prepričani, da bo čas tudi za nekaj povratnih preobratov.)

'Poskušali smo sestaviti posadko za to zgodovinsko misijo, ki je pokazala vseživljenjsko zavezanost izboljšanju življenja ljudi na Zemlji, in z veseljem povem, da smo to storili s to skupino,' Michael Suffredini, Axiom Space predsednik in izvršni direktor, je dejal v izjavi. 'To je le prva od številnih vesoljskih posadk Axiom, katerih zasebne misije na Mednarodni vesoljski postaji bodo resnično odprle obsežno prihodnost za ljudi v vesolju - in ko se bodo vrnile domov, bodo bistveno spremenile svet.'

Posadka vesolja Axiom dejansko ni bila prva zasebna državljanka v vesolju; pravzaprav je sedem drugih letelo na ISS kot komercialni astronavti, sicer ' vesoljski turisti . ' Toda vedno jih je spremljala posadka poklicnih astronavtov ali kozmonavtov in vedno so leteli na vladni vesoljski ladji. (Vseh sedem je izstrelilo ruski sistem Soyuz.) Posadka Axiom pa je prva zasebna posadka in tudi ona bo letela komercialno. Vozili se bodo v SpaceXovem Crew Dragonu, ki je postal prvo zasebno vesoljsko plovilo za uspešno pripeljanje astronavtov na ISS in nazaj na Zemljo leta 2020.

Pred monumentalnim dosežkom SpaceX-a so vladne agencije, in sicer NASA in ruski Roscosmos, v povezavi z drugimi mednarodnimi partnerji monopolizirale lete s posadko. Toda te agencije zdaj odpirajo nebo komercialnim priložnostim in utirajo pot razcvetu industrije zasebnega vesoljskega turizma.

Axiom načrtuje let do dveh misij na ISS vsako leto, začenši s to misijo Axiom 1 (Ax-1) leta 2022. Leta 2024 bo v orbitalni laboratorij pritrdil lastne module z upanjem, da bo sčasoma zgradil svoj lastna vesoljska postaja za vladne in zasebne misije. Torej, tiste sanje, ki ste jih imeli o potovanju v vesolje? No, na poti je k uresničitvi.