Ko sem prvič srečal Veronico Grechi, sem jo skoraj spravil v jok. Ne zaradi vsega, kar sem rekel ali storil - vseeno ne namerno. Toda februarja, ko sem prišel, sem bil njen prvi gost po štirih mesecih. In kot lastnik B&B s samo štirimi sobami ( Velonina džungla v Firencah) je bil kanček upanja, ki sem ga ponudila - tudi na hitrem delovnem potovanju - skorajda presenetljiv.

Tri mesece pozneje je Veronica čakala na svoje prve tuje goste leta 2021.

'Res sem čustvena,' je rekla WhatsApped noč pred njihovim prihodom. 'Tako sem vesel, da vidim svoje goste, ker sem jih zelo pogrešal. Ko sem videl, da je mesto prazno, sem vsakič, ko sem šel na sprehod, zajokal, ker je bila lepota Firence narejena za skupno rabo - in to, da si jo imamo sami, ni bilo naravno.

Kot nekdo, čigar služba se ne zanaša na turizem, so moji občutki nekoliko bolj mešani. Seveda Italija potrebuje obiskovalce in to hitro predstavlja turizem približno 13% BDP države in cilji, kot je Benetke, kjer živim, so bili zaradi pomanjkanja obiskovalcev zdesetkani.

In seveda so potovanja ena najbolj transformativnih izkušenj, ki jih imamo. Italija mi je spremenila življenje - in boleče me je, da je bilo v zadnjih 14 mesecih drugim preprečeno, da bi ga uvedli v svoje življenje.

Ampak imam pomisleke glede ponovnega odpiranja vhodnih vrat. Sem spadajo tudi razlogi za javno zdravje - Italija je med pandemijo močno trpela in rane še niso zaceljene. Ima drugo najvišjo stopnjo smrtnosti v Evropi in to tudi tako se pripravlja na odprtje svojih meja , je bilo ob objavi v celoti cepljenih le 14% prebivalstva, New York Times poročila . Moj 86-letni prijatelj? Na varnem bo do konca junija. (To me pripelje do mask. Tu so maske obvezne, tudi zunaj, da bi se zaščitile.)

Zaskrbljujoče je tudi to, da je bila Italija zadnjih nekaj let v središču evropske težave s čezurizmom. Kakor finančno uničujoča je bila pandemija, je preteklo leto vsem nam dalo tudi priložnost, da vidimo, kako bi lahko in bi moral biti turizem.

Zame je bilo tisto februarsko potovanje v Firence eno najbolj čarobnih v mojem življenju. Vsak dan en teden bi se prikradel v Galerija Uffizi ko sem se vračal iz službe, se po okvirju prebil po največji zbirki renesančne umetnosti na svetu.

V vrhuncu sezone lahko galerijo zamaši do 12.000 ljudi. Toda sredi tedna, med polzaklepanjem Italije, sem se dan za dnem znašel sam z umetnostjo. Ni bilo čakalnih vrst, ni bilo prerivanja, da bi se približali. Zavedel sem se, da je tisto, kar sem v preteklosti mislil kot duševno izčrpanost, ki jo povzroča galerija, zgolj fizični stres množic.

Tako sem se približal Botticellijevi 'Veneri', da sem videl poteze s čopičem; Zaprl sem oči z Raphaelovimi portreti iz 16. stoletja - v sobi smo bili samo mi.

Enkrat sem imel čas, da upočasnim. Teden dni sem gledal eno galerijo, namesto da bi hitro označil velike igralce na mojem seznamu - in razlika je bila izjemna. Namesto da bi prišel ven zaskrbljen, sem se počutil, kot da je vsa ta umetnost resnično nekaj premaknila v meni.

Seveda bo le malo ljudi imelo tako srečo kot jaz februarja (ali maja, ko sem se vrnil in se spet znašel sam z mojstrovinami). Naslednjič, ko grem, Italija bo ponovno odprta - Moral se bom postaviti v vrsto za vstopnico, pogledati čez ramena ljudi, da bom pogledal 'Venero' in me potegnil skozi galerijo v toku za obiskovalce.

Če ne spremenim svojega vedenja kot turist. To nameravam storiti - in mislim, da bi to morali početi vsi, zaradi sebe, pa tudi Italije. Želim si, da bi vsi imeli enako izkušnjo počasnega potovanja, kot sem jo imel v zadnjih nekaj mesecih.

Kot tujec, ki živi v Italiji, se v svojem Benetkah pogosto počutim kot turist - vsakič, ko stopim ven, je kaj videti.

Ljudje govorijo o prenatrpanosti v Benetkah, ampak kot Valeria Duflot iz socialnega podjetja Pristne Benetke nekoč mi je povedal, da težava ni v številu turistov - velika večina obiskovalcev se drži le dveh krajev: Trga sv. Marka in mostu Rialto.

A Benetke, kot so spektakularne, v resnici niso o tem. Prava Benetke niso tiste, ki jih boste našli v snežnih kroglah za 1 €, ki jih boste prodali v vsaki prodajalni spominkov. V ročno pihanem kozarcu je to učitelj Stefano Morasso zasuka v vaze in skodelice na otoku Giudecca; v občutljivem cicchetti prigrizki, posuti s cvetnimi listi v vinskem baru Schiavi ; in v mojstrovinah Tiziana in Tintoretta, ki se zdi, da se tiho skrivajo v vsaki drugi cerkvi.

To je v ritmu vsakdanjega življenja: galebi, ki se rojijo okoli tržnice Rialto, ko se začne svitati, dostavni vozički Amazon Prime ropotajo po mostovih, ko sedite z jutranjim kapučino, in otroci, ki po šoli igrajo nogomet na trgih. In ni časa, da bi to začutil, če hitite.

Očitno vem, kako je biti turist. Potujem s seznamom stvari, ki jih želim videti, in znano mi je, da hitim po enem mestu, ki ga je treba obiskati, da lahko nadaljujem do naslednjega. Ker pa nisem mogel potovati - in nato potovati počasi - sem se zavedel, kako dragoceno je v resnici.

Veronica se strinja.

„V teh mesecih prepovedi potovanja bi se morali naučiti, da izkušenj ne jemljemo kot samoumevne - da potovanje ni zgolj poraba, ampak da ima vrednost in lahko toliko povrne tako popotniku kot gostitelju, 'je rekla.

'Pomembno je, da ko znova začnemo [potovati], izberemo kraje za bivanje ali nakup, ki nas obogatijo. Zdaj se zavedamo, da tudi nekaj prevoženih kilometrov ne moremo imeti za samoumevne, zato bi morali odkriti, kaj je resnično resnično v krajih, kamor gremo. '

Zame upam, da bo odgovorno potovanje cilj vseh, ko gremo v Italijo leta 2021. Potovanje sem, še posebej takrat, ko številni domačini še čakajo na cepljenje, je privilegij. In najboljši način, da se letos povrnete temu privilegiju, je, če upoštevate, kam gre vaš denar.

Morda to pomeni, da rezervirate nepremičnino v lokalni lasti - dobili boste bolj občutek za destinacijo, medtem ko bi prihodek lahko rešil podjetje. Ali pa morda izbere spominek, ki ga je v stoletjih starih tehnikah izdelal eden od italijanskih obrtnikov.

Namesto da bi v nekaj tednih poskušali pokriti celo državo, pojdite počasneje. Izberite nekaj krajev in res jih spoznati.

Prazne ulice na otoku Burano med Covid19 Ena izmed praznih ulic na otoku Burano, del beneške lagune med krizo Covid19 aprila 2020 | Zasluge: Giacomo Cosua / Getty Images

Namesto da bi prijeli rezino pice in sedeli na cerkvenih stopnicah, da bi jo pojedli, si privoščite pravilno restavracijsko kosilo. Prejšnji vikend sem šel k Burano , skupaj z nekaj tisoči drugih dnevnih izletnikov. Usedel sem se na kosilo pri slavnem Črna mačka restavracijo in se odpravil ob 19. uri, potem ko je lastnik Massimiliano Bovo odprl nekaj prošeka, da bi proslavil ponovno odprtje s svojimi gosti in lokalnimi ribiči, ki oskrbujejo obrat. Njegov oče in kuhar Ruggero je bil navdušen, ko je spet videl turiste, vendar mi je povedal, da se večina obiskovalcev preprosto sprehodi po otoku in fotografira pisane hiše, nato pa se vrne na trajekt. Po njegovem mnenju mora obstajati bolj enakovredna izmenjava.

Za Italijane, ki se zanašajo na turizem, je bila pandemija katastrofalna. Seveda te vsi tukaj želijo nazaj. Zdaj pa je čas, da rahlo stopate in preživite lokalno - da vidimo, da se država, ki jo imamo radi, spet postavi na noge.