Njegova transformativna čezatlantska turneja

Avgusta 1845 je Douglass izplul na Cambrijo, ladjo, ki je vodila proti Veliki Britaniji. Potovanje v tujino je prineslo povsem drugačno kulturno izkušnjo, ker je Britanija leta 1807 končala britansko atlantsko trgovino s sužnji, suženjstvo pa je bilo ukinjeno leta 1833. Svoboda je bila več kot neopredmetena beseda, uporabljena v njegovih predavanjih. Douglass ga je prvič izkusil na lastni koži v državi, kjer so ga mnogi ljudje spoštovali, ker je vstal iz suženjskega življenja in postal zgovoren govornik.

Douglass je iz Liverpoola odpotoval na Irsko, bival v hotelih ali z ukinjalci po vsej državi. Oder je delil z znanimi voditelji boja proti suženjstvu, vključno z Danielom O’Connellom, ki ga večina pozna kot irskega osvoboditelja in zagovornika katoliških pravic v parlamentu. Douglass je obiskal Belfast, Dublin, Limerick in Giant's Causeway. A ni bil vedno toplo sprejet - nekateri Irci so zahtevali, da ga pošljejo nazaj v Ameriko. Čeprav so bile njegove brošure in oglasi z predavanji označene z grafiti, je vseeno cenil to edinstveno priložnost, da je videl drug del sveta. Njegovo največje odkritje, ko je obiskal več držav: Združeno kraljestvo je bilo dežela svobode, ZDA pa ne.

Množice so se zgrinjale, da bi slišale Douglassa, tudi v Dundeeju na Škotskem, kjer so se trije od štirih načrtovanih sestankov tako natlačili, da so morali organizatorji izdati karte za zadnje srečanje. Bil je priljubljen med Škoti proti suženjstvu, ker je s svojimi močnimi govorniškimi sposobnostmi poskušal osramotiti Svobodno cerkev - neodvisno sektu Škotske cerkve -, saj je bilo znano, da pošiljajo misijonarje v podporo lastnikom sužnjev v njihovem boju za ohranitev suženjstva v ZDA

Na turneji po Evropi je Douglass razkril razpoke svobode in surovost suženjstva, tako da je gledalcem iz prve roke omogočil vpogled v orodja, kot so konoplje, verige in biči. In napadel je simbole svobode, vključno z Deklaracijo o neodvisnosti proti Britaniji. Douglass je govoril v velikih industrijskih mestih in majhnih ribiških vasicah na angleški obali. Za doseganje množic je uporabil vse razpoložljive prevoze - parnike, omnibuse, kočije in vlak. Ukazalnik je izbral pravi čas za obisk Združenega kraljestva, ker je država doživljala velik železniški razcvet, ki je njemu in drugim odpravnikom omogočil, da so potovali med mesti in govorili na dan njihovega prihoda - zgodnja oblika turizma in popolno vozilo za pomoč pri širjenju njihovega sporočila proti suženjstvu.

Leta 1846 je Douglassova turneja še naprej dobivala zagon v Evropi, kar mu je omogočilo, da se je srečal z uglednimi ukinjalci, kot je Thomas Clarkson, britanski ukinitelj, ki je prepričal parlament, naj odpravi suženjstvo v kolonijah Velike Britanije. Z zagonom turneje je prišlo na glas, kar je skrbelo nekatere britanske navijače. Tako so podporniki, kot je Anna Richardson in njena svakinja Ellen Richardson, pripeljali do zbiranja sredstev, da je Douglassa odkupil od ameriškega lastnika Thomasa Aulda. Sredstva so bila zbrana in Douglass je postal svoboden človek. Prijatelji so ga pozvali, naj ostane, toda leta 1847 se je Douglass vrnil v ZDA po ženo Anno in ker je začutil nujnost, da nadaljuje boj za milijone temnopoltih moških in žensk, ki so še vedno v sužnji države.

Klicanje hinavščine ob praznovanju četrtega julija

Pred vrnitvijo v ZDA sta Douglass in njegov dolgoletni prijatelj William Lloyd Garrison, ki je z njim občasno tudi gostoval v Evropi, šla vsak svojo pot. Douglass je menil, da postaja Garrison preveč radikalen z obtožbami cerkva, političnih strank, glasovanjem in predlogi za razpad Unije. Po dveletnem bivanju v Evropi je Douglass postal bolj neodvisen mislec in bolj pragmatičen. S finančno pomočjo britanskih podpornikov je Douglass začel objavljati The Severna zvezda , njegov prvi ukinitveni časopis v Rochesterju.

Poleg svojega časopisa sta bila Douglass in njegova žena sestavni del podzemne železnice, saj sta več kot 400 pobeglim sužnjem ponudila prenočišča in karkoli so imeli. Veliki govorec in ukinitelj je še naprej zagovarjal svobodo sužnjev. Leta 1948 je postal edini Afroameričan, ki se je udeležil prve konvencije o pravicah žensk v slapu Seneca v New Yorku. Toda eden najbolj nepozabnih trenutkov črnega abolicionista je bil njegov govor Kaj je sužnju četrti julij? Po potovanju na svoji predavateljski turneji, obisku mest v Angliji, na Škotskem in na Irskem je plodni govornik lahko naredil primerjave in poklical hinavščino praznovanja dneva neodvisnosti.

Douglass je v delu svojega govora dejal:

Bogato dediščino pravičnosti, svobode, blaginje in neodvisnosti, ki so jo zapuščali vaši očetje, delite vi, ne jaz. Sončna svetloba, ki vam je prinesla svetlobo in zdravljenje, mi je prinesla proge in smrt. Ta četrti julij je tvoj, ne moj. Lahko se veselite, moram žaliti.

Mary Frances Berry, profesorica ameriške družbene misli Geraldine R. Segal in profesorica zgodovine na univerzi Pennsylvania, meni, da so mu izkušnje Douglassa med potovanjem v tujino omogočile zgodovinske primerjave, zaradi česar je bil to močan govor. V svojem govoru se je lahko veliko skliceval na primerjavo ZDA. Potem ko so kolonisti trdili, da obstaja zatiranje, se je država lahko osvobodila Britancev, da bi poiskala svobodo in pravičnost za vse, je dejal Berry. In vendar so ljudi držali v sužnji; Britanci so medtem ukinili suženjstvo.

V drugem delu govora je Douglass dejal:

Kaj je za ameriškega sužnja vaš 4. julij? Odgovorim; dan, ki mu bolj kot vsi drugi dnevi v letu razkrije grobo krivico in krutost, ki mu je nenehna žrtev. Zanj je vaše praznovanje navidezno; vaša pohvalna svoboda, nesveta licenca; vaša narodna veličina, oteklina nečimrnost; vaši zvoki veselja so prazni in brezsrčni; vaš obsodba tiranov, drzna predrznost; vaši vzkliki o svobodi in enakosti, votlo posmehovanje; vaše molitve in hvalospevi, vaše pridige in zahvale z vso vašo versko parado in slovesnostjo so zanj zgolj bombastičnost, goljufija, prevara, hudobnost in hinavščina - tanka tančica za prikrivanje zločinov, ki bi sramotili narod divjakov.

Berry, član uredniškega svetovalnega odbora za Frederick Douglass Papers , je dejal, da Douglassov govor poziva ministre in verske voditelje, da niso storili ničesar, v primerjavi z Britanijo, kjer so ukinitelji priča povsem drugačnemu. S krščanstvom cerkev [ni prevzela] nobenega vodstva, ko je opozorila na nedoslednost držanja moških in žensk v sužnosti, je dejal Berry. Toda v Veliki Britaniji je bila cerkev v ospredju gibanja za zaustavitev trgovine s sužnji in nato za zaustavitev suženjstva.

Dve leti v Evropi sta spremenili Douglassovo perspektivo. Zapustil je kraj, ki ga je obravnaval manj kot človeka, da bi obiskal številne države, kjer so ga ljudje večinoma objeli in spoštovali. In čeprav je bilo suženjstvo ukinjeno, ko je bil leta 1865 sprejet 13. amandma, ostanki suženjstva še danes obstajajo, pravi Berry.

Življenje črncev je zelo ogroženo, enakost in pravičnost, ki bi si jo nekdo želel in predvidel - z ukinitvijo in neodvisnostjo - pa se ni zgodila, je dejal Berry. Simbolika je pomembna, vendar simbolika ne more nadomestiti sprememb v pozitivni smeri.