Na Japonskem, kjer živi več deset tisoč mineralov bogatih sanj (vročih vrelcev), hidroterapija ni le občasno uživanje, temveč bolj način življenja. Tega sem se skušal spomniti, ko sem se spustil v tisto, kar je dišalo po kupu gnilih jajčec v Noboribetsuju, smučišču, postavljenem na krater v najsevernejši prefekturi države Hokaido. Noboribetsu ima več hotelov, med njimi Dai-ichi Takimotokan ( takimotokan.co.jp ; dvojno od 227 USD) , kjer obstaja sedem različnih bazenov za najrazličnejše bolezni. Bogat z žveplom bihada no yu, ali čudovita kožna kopel, naj bi razširila kapilare na rokah in nogah in izboljšala polt. Alkalna voda se je počutila mehko, kot bi se sprostila v drage copate iz ovčje kože.

Kopalna kultura je močna v mnogih delih sveta, od Skandinavije do Rusije, toda šele, ko sem se preselila na Okinavo na skrajnem jugu države, sem razumela njen primat na Japonskem. Pobeg v onsen ob koncu tedna je najpomembnejša japonska zabava. Po vsej državi jih je več kot 27.000, kar je posledica tektonske in vulkanske dejavnosti, ki ustvarja geotermalne vode.

Uradno uvrstitev med onsen , voda mora presegati 77 stopinj Fahrenheita in vsebovati vsaj enega od 19 določenih mineralov, od katerih vsak posebej obljublja dobro zdravje. Dobro poznane so vroče kopeli, od njihovih protivnetnih lastnosti do njihovih lastnosti, ki kalijo kalorij - obstaja celo veja tradicionalne medicine, balneoterapija, posvečena njihovi zdravilni moči. Zdaj so ljubitelji dobrega počutja, ki so vedno bolj prilagojeni fizičnim in duhovnim prednostim uživanja vode, bolj zainteresirani za to stoletje staro Japonska tradicija .

Profesor Yuko Agishi, balneolog in zaslužni profesor na Medicinski fakulteti Hokkaido, je predstavil tri prednosti vročih vrelcev. Najprej so učinki toplote na telo, za katere Agishi pravi, da povečujejo proizvodnjo hormonov in spodbujajo imunski sistem. Drugi je učinek mineralov. Žveplo, kot zdaj vem iz Noboribetsuja, črpa kri; natrij lahko zdravi bronhialne motnje in diabetes; kalcij je dober pri želodčnih boleznih in alergijah. Da bi opazili dramatične koristi, pa balneologi opozarjajo, da je treba zdravljenje onsen obravnavati kot izbiro življenjskega sloga in ne kot hitro rešitev, ki nas pripelje do tretje koristi: psihološkega dobrega počutja.

V Noboribetsu sem videl, kako so japonski obiskovalci, zlasti starejši, cel dan posvetili kopeli. Na zajtrk bi prispeli z namočenimi lasmi in sandali, zvečer pa so videti popolnoma enako. Kot novincu se mi ni zdelo, da bi toliko časa preživel v pari, še posebej privlačno. Namesto tega bi pohodil v narodnem parku ob kraterju ali poiskal trgovino z ramenom za kosilo, nato pa se pred večerjo umaknil v hotelski kopališki kompleks. To nikakor ni bilo posebno aktivno potovanje, a vsakodnevno potopanje se mi je zdelo tako izpolnjeno in okrepljeno, kot da bi se povzpel na goro.

Za Japonske obstaja tudi tolažilna komponenta rituala onsen umik. Čeprav obstajajo javni vroči izviri na prostem, je tradicionalni način obiska kopališča bivanje v a ryokan . Te japonske gostilne so postavljene tako, kot so bile že stoletja: tatami preproge, talne blazine in, pospravljene do sončnega zahoda, futon postelje. Tisti, ki se nahajajo v bližini vročih vrelcev v vodi za notranje kopanje; včasih le skozi ryokan da lahko kopalnik dobi dostop do vročega vrelca na prostem. Ob prijavi gostje prejmejo a jukata ali bombažno haljo s pasom, ki jo nosijo povsod.

Najimu , beseda za prijetno dinamiko, ki se razvije, ko sedimo v tihem občestvu, kot pri onsen , pomeni, da se navadimo. Povzroča odstranjevanje družbenih in fizičnih plasti. Prevladuje preučena nebriga o goloti, kodificirana s sistemom neizrečenih pravil, ki so lahko zastrašujoča.

Prvič, ko sem šel v žensko garderobo na Noboribetsu, sem gledal, kaj počnejo drugi, in mislil sem, da sem vse naredil, začenši s tušem, da sem odstranil zunanjo umazanijo. Starejša gospa se mi je približala in pokazala na veliko brisačo, ki sem jo nesla v kopališče. To je bilo kasneje, je poudarila, spet v predelu za spreminjanje. Med premikanjem med kopelmi je edini dovoljeni pripomoček za sušenje majhna brisača za roke.

Sorodno : Najboljši japonski riokani za pobeg

Čeprav sem v velikem kopalnem kompleksu užival v tihem brenčanju, sem bil nestrpen, da sem se namakal v svoji zasebni kadi. Približno dve uri severozahodno od Noboribetsuja, v letovišču Niseko, je Zaborin ( zaborin.com ; vile od 1.410 USD) , ki velja za eno najboljših na Japonskem ryokans . Pot ni bila lahka: vozil sem se po zasneženih cestah skozi oddaljene vasi, potapljal in izstopal iz celične službe, občasno pa me je podrlo podrto drevo. Toda prihod v Zaborin v osamljenem žepu gozda Hanazono se je zdel vrnitev k platonskemu idealu države. Ob prijavi goste pozdravijo s čajno slovesnostjo in dobijo pepelnato sivo perilo jukata . Opazil sem, da je bil les pod mojimi prsti topel; osebje je razložilo, da so topli izviri poganjali talno ogrevanje.

Vsaka od 15 zasebnih vil ima dve zasebni kopeli: zunaj kamen, znotraj cedra. Izvirska voda je bogata z magnezijem, ki naj bi imel pomirjevalni učinek, pa tudi kalcij, ki dobro zavira vnetja. Vsako noč bi zaspal ob mehkem curku vode iz notranje kopeli. Zjutraj bi srkal zeleni čaj v zunanji kadi in opazoval snežno odejo dreves, preden bi se odpravil na zajtrk trdnega lokalnega tofuja, prelitega s palamidami, poparenimi rečnimi ribami in hruškovim sokom.

Snežilo je tri noči, na srečo je bilo le malo mogoče storiti, razen obložiti okrog premišljeno urejene knjižnice in se seveda kopati večkrat. Kljub svoji gosti vsebnosti mineralov je bila voda presenetljivo prozorna. Tudi kot zvesta uporabnica visokotehnoloških serumov sem morala priznati, da se mi po odhodu iz Zaborina moja koža še nikoli ni zdela tako čista, tako čudno brez por. Odšel sem tudi s spominom, da sem bil suspendiran v vročih vodah kamnite kadi na balkonu in gledal sneg, ki je padel na breze. V tistem trenutku sem začutil mir, ki ga bo težko ponovno ustvariti.