Leta 2003 sem od kolega po imenu Mikšić kupil staro kamnito hišo na hrvaškem otoku Hvaru. Dogovoril sem se, da bom njegovo izklicno ceno plačal v gotovini, a ko sem se pozanimal, ali bi na zaključek prinesel overjen ček, se je vljudno zasmejal. Rekel je, da kos papirja, ki naj bi predstavljal denar, v resnici ni denar, saj bi odrasla oseba otroka razveselila neumnega pojma. Tako sem se znašel na letu do Splita z veliko gmoto denarja, zvito v nogavici, kot pravi odrasel človek.

Preden se je komunizem razstrelil v zgodnjih devetdesetih letih, je večina Vzhodne Evrope prišla igrati na ta del obale. Poleti bi Srbi naredili plano za plaže Jugoslavije, ki so v tistih časih zajemale Hrvaško in njene neposredne sosede. (Tudi potem, ko so balkanske vojne iz prijateljev spremenile sovražnike, so številni trezno misleči Hrvati še vedno pogrešali divje srbske zabave in velike napotke.) Čehi, Poljaki in Madžari so zaletavali v svojih Ladah in Škodah. Vzhodni Nemci so spakirali avtodom, zadeli plažo in takoj slekli vsa oblačila, kar pojasnjuje obilico hrvaških plaž, imenovanih FKK, oz. Nudizem , za nemško gibanje za nudizem.

Prvič sem naletel na ta pinko Eden med faksom potovanje v sedemdesetih letih. Na trajektu iz Italije sva s sostanovalcem Charliejem spoznala dve vzhodnonemški deklici - o njih lahko razmišljam le kot o enoti, imenovani Gisele-in-Erika . Ko smo pristali v Dubrovniku, so nas prijeli za prepotene roke in nas pripeljali naravnost do najbližje plaže FKK.

Ko sem se vrnil 30 let kasneje, se je veliko spremenilo. Balkanske vojne v devetdesetih niso prišle na otoke, a so vseeno ubile brnenje. Zdaj sem namesto nemških nudistov našel angleške špekulante z nepremičninami. Nisem bil edini sanjač z nogavico, polno denarja: zdelo se je, da je polovica Združenega kraljestva šla od vasi do vasi, bledega obraza in diskete, ki je želela dobiček svojega nepremičninskega mehurčka spremeniti v rezino sonca. Še vedno bi lahko dobili zelo lepo kamnito hišo za 60.000 dolarjev, a cene so se iz tedna v teden dvigovale.

To mi je ustrezalo. Želel sem, kar so oni želeli. Nedolgo prej sem se iz New Yorka preselil v Pariz in prodal svoje stanovanje v zahodni vasi. Zdi se, da so skalnati otoki dalmatinske obale redka priložnost, da vstopite na nepremičninski bonanci v podcenjenem raju. Medtem ko so Španci, Italijani in Francozi razsipavali svoje obale s prekomerno gradnjo, nihče ni položil prsta na 1244 čudovitih hrvaških otokov. Še vedno si lahko prebral njihovo zgodovino, zamrznjeno v kamnu. V velikih pristaniških mestih so Benečani zaznamovali svojo oblast z gracioznimi renesančnimi cerkvami. Habsburžani so zapustili ustaljena neoklasična civilna središča in tradicijo zapletene birokracije. V hribih so vaščani zgradili hiše z debelimi stenami z majhnimi okni, da ne bi prišlo do ostrega severnega vetra.

Otoki so še vedno videti precej enako kot takrat, razen nekaterih novejših komunističnih razvitih blokov. Industrije tako rekoč ni, le miljo na miljo skalnatih apnenčastih grebenov, posejanih z oljkami, vinsko trto in dišavnim borom, sivko in rožmarinom. In obkrožala je vse čisto vodo kot okensko steklo - isto vodo, ki me je zaslepila, ko se je Gisele-und- Erika tako davno gola potopila vanjo. Lovil sem se na otoku Hvaru. Do njega je enostavno priti iz Splita, kjer je mednarodno letališče; to je eden večjih in sončnejših dalmatinskih otokov; in že dolgo uživa grozljiv ustni ugled mesta za počitnice, vse do starih Grkov.

Iskanje prazne hiše za prodajo ni bilo težko. Skozi leta je veliko otočanov odšlo iskat delo na celino ali se odselilo v kraje, kot je Avstralija, zato je bil trik iskanje prostih lastnikov nepremičnin. Veliko starejših kamnitih hiš je bilo predanih skozi številne generacije in ni bilo nenavadno najti majhno mesto v lasti 17 bratrancev, ki so bili raztreseni po vsem svetu. Da bi dobili čisto prodajo, ste morali izslediti vse - tudi tiste v puščavi.

Živahno se je trgovalo tudi s hišami, ki so jih med vojno zapuščali njihovi srbski lastniki. Razmišljalo se je: Kdo naj ve? Nikoli se ne vrnejo. Prepričan sem, da sem pogledal nekatere od teh hiš, moj vodnik je bil grozljiv velikan po imenu Scarpa, ki je nosil dva obroča v svojih masivnih ušesih in se kot mali zlobni cirkuški medved vozil na malem motornem skuterju.

Navdušen sem bil, ko sem naletel na hišo Mikšić v Rudini, majhni vasici tik ob hribu od Starega Grada, drugega največjega mesta na Hvaru. Kraj je potreboval delo, kamnoseštvo pa je bilo trdno. Pogledal je na velikodušen vrt in še več na morje. Kratek sprehod po hribu je bil osamljen zaliv - kot nalašč za sončenje, kopanje ali nočni ribolov hobotnice (česar me je prijazno ponudil moj sosed Bortul).

Najboljše od vsega je bilo, da je bil Mikšić edini lastnik nepremičnine, čeprav se je izkazal za peščico povsem samega. Dalmatinci so lahko skorjasti in sporni in tako kot mnogi otočani se nagibajo k temu, da se zdijo smešni na kogar koli izven roba vode. Dejstvo, da sem spoznal Mikšićevo ceno, je preprosto pomenilo, da so se pogajanja šele začela. Nikoli nisem razumel raznih ugovorov, ki jih je sprožil, toda v tesnobnem poletju sem večkrat prišel do izgube hiše.

Prenove so potekale boleče počasi in stale veliko več, kot sem kdajkoli mislil. Sumil sem, da sem se obesil. Zakaj je bila kovana železna ograja za mojo teraso tako draga? Tip ga mora razbiti in razbiti! je prišla neprepričljiva razlaga izvajalca, zagorelega in nasmejanega nekdanjega vladnega uslužbenca, ki je bil, kot sem pozneje izvedel, znan po ostrih poslih. Resda sem bil malo idiot, ampak vedno plačaš za izkušnje. In splačalo se je, ker se je hiša sčasoma prekleto približala tistemu, o čemer sem sanjal. Skoraj se mi zdi, da gledam, kako raste vrt, ko sedim tam: oljke so poskočile dobre tri metre, odkar sem jih zasadil, bugenvilijo pa je treba nenehno rezati, da nas ne pobije vseh.

V letih po nakupu hiše so se dalmatinski otoki počasi začeli prebujati. Na Hvaru so velike jahte začele pristajati v podkvevskem pristanišču največjega otoškega mesta, imenovanega tudi Hvar. Benečani so jo v 16. stoletju spremenili v mornariško oporišče, ki jim je pomagalo v boju proti Turkom, trdnjava, ki so jo zgradili, pa še vedno visi nad mestom. Če danes pogledate iz njenih obzidja, lahko vohunite bolj veselo armado. Ahoj, Paul Paul je! Po jahtah so prišli klubi. Ženske pete so postale višje, restavracije pa dražje. Kmalu so ljudje začeli Hvar imenovati nova Ibiza. Ne, so rekli drugi, to je novi St.-Tropez! Na srečo ni ne eno ne drugo, toda dolgočasen udarec diskoteke v poletnih nočeh nakazuje, da se mesto Hvar absorbira v reaktivni ekosistem.

Občutovala sem mešana čustva, ko sem opazovala spremembe v mestu s svoje strani otoka, približno 20 minut vožnje po obali skozi tunel v hrbtenici, ki otok razcepi na dva dela. Redko grem tja, toda nepremičninski mogotec v meni je pozdravil vse, kar bi lahko dvignilo cene stanovanj. Zabava, fantje , Sem tiho pozval. Samo drži se stran od moje strani tunela .

Vasi na južni strani, kot Hvar, se držijo strmih strani grebena. Vreme je bolj suho in vroče, morje pa vam je vedno ob komolcu. Severna stran je bolj senčna in nežna, bogata z običajnim otoškim življenjem. Tam bodo poletne noči pogosteje prenašale zvoke tradicionalnih hrvaških a cappella zborov (pomislite na intenziven brivski kvartet). Stari Grad je pravkar dobil svoj prvi butični hotel, Heritage Villa Apolon, rožnato neoklasično vilo na obali. Four Seasons je napovedal načrte za izgradnjo letovišča v zalivu Stari Grad, ki naj bi mestu dalo zagon, ne da bi se izognili njegovemu nizkemu značaju.

A kljub takšnim korakom proti turističnemu toku ni veliko nevarnosti, da bi Stari Grad šel po mestu Hvar - njegova privlačnost je za to preveč prefinjena. Že leta se govori o gradnji letališča na otoku. Šokiran bom, če se kdaj zgodi. Zaenkrat je nov prevoz s hidroplanom od Splita do pristanišča Jelsa, tik ob cesti iz Starega Grada. Pred kratkim sem tam pobral prijatelja. Potniki so izgledali zelo glamurozno, ko so stopili na ponton - vseh osem.

Na splošno moram reči, da bonanca, ki se mi je zdela neizogibna, ko sem kupil hišo Mikšić, zdaj izgleda povsem očitno. Hrvaški nepremičninski balon so napihnili drugi mehurčki; ko so se pojavili tisti drugi mehurčki, se je naš pojavil močneje. Obstaja še ena težava, čeprav sem se nanjo naučila gledati bolj kot na blagoslov. Dalmatinci so lahko blazno nejevoljni, ko gre za izkoriščanje naravnih darov, ki jim jih je podaril Bog. Moj prijatelj Paul Bradbury vodi čudovit blog z imenom Skupaj Hvar , ki promovira otok, na katerega se je preselil iz Anglije in ga ima rad.

Velikokrat sem ga dohitel v njegovi redni kavarni na Jelsi, jezen na lokalne trgovce, ki so premagali še en njegov smiseln komercialni predlog. Z leti se je začel navajati na to. Videl sem, kako tuji podjetniki prihajajo in odhajajo, mi je pred kratkim povedal Bradbury. Večinoma jim ne uspe, ker so domačinom stvari všeč takšne, kot so. Ko to enkrat sprejmete, ste že napol Dalmatinec.

O tem sem razmišljal med večerjo v hiši lokalca, ki ga poznam po imenu Borivoj, ki je sredi oljčnega nasada za vasjo Vrisnik. Od tam lahko vidite številne severne otoške vasi: Svirče in Pitve v hribih, Jelso in Vrbosko na vodi, nato pa na otok Brač in celinske gore. To je lep pogled.

Če poznate ljudi, ki poznajo Borivoja, ga lahko pridobite za tradicionalnega točka — Jagnjetina, koza ali hobotnica, kuhana 24 ur v litoželezni tepsiji v obliki zvonca. Jed je lahko mastna in nočete jesti točka vsak dan, vendar je težko najti obrok, ki bi bil bolj prijeten. Borivoj mi je povedal, da namerava svojo hišico prihodnje leto spremeniti v restavracijo. Ali pa ne. Osebno mi je tako ali drugače vseeno, pohlepnega razvijalca nepremičnin v meni pa tudi ne.

Podrobnosti: Kaj početi v Hvaru na Hrvaškem

Hoteli in vile

Mali zeleni zaliv Star kamen kmečka hiša obnovili elegantni pariški brat in sestra v osamljenem zalivu. Hvar; podvoji od 391 dolarjev .

Vila Apolon Funky bledo roza mesto s prostori, ki gledajo na pristanišče Stari Grad. Dvojice od 122 dolarjev .

Vile Hvar S popisom več kot 70 vil, koč in apartmajev po vsem otoku je to glavno najemniško podjetje na Hvaru. Od 623 USD na teden .

Restavracije

Gariful Ta riba je znana po pijanem jastogu restavracija vzdolž pristaniške promenade v mestu Hvar mnogi menijo, da je najboljša na otoku. Vhodi 34–114 dolarjev .

Gostilna Dvor Duboković Očarljivo restavracija v pobočju vasi Pitve, ki naredi odlično peko hobotnice. Vhodi 8–60 USD .

Palmizana Meneghello An otoška restavracija , Umetnostna galerija,
in naravni rezervat 15 minut od mesta Hvar. Vhodi 11–114 USD .

Organizator potovanja

Skrivna Dalmacija Ne glede na to, ali se odločite za bivanje na Hvaru ali skok po sosednjih dalmatinskih otokih, Alan Mandić in njegova posadka lahko razvije načrt potovanja po meri, ki vas pripelje do krajev, za katere niste nikoli vedeli.