Vsakega avgusta grem v Ladakh na severu Indije, mi je rekel Prateek Sadhu, glas pa mu je nabreknil od vznemirjenja. Tja grem nabirat rakitovca. Je eno najlepših krajev, toliko je biotske raznovrstnosti. To je res skriti dragulj Indije.
Po telefonu sem govoril s Sadhujem, kuharjem Maska , v Mumbaju - eni naših najboljših svetovnih restavracij 2019 - iz dolgočasnega mraka moje domače pisarne v Melbournu. Razpravljali smo o neverjetni dolžini, v katero so šli on in drugi restavratorji po vsem svetu, da bi rešili svoja podjetja in pomagali svojim skupnostim, pogovor pa je bil pogosto težak z bremenom pretresov in negotovosti. Toda Sadhujev ton se je popolnoma spremenil, ko sem ga vprašal o njegovih sanjah po COVID-u. Naslednjič, ko prideš v Indijo, te bom peljal tja, je dejal.
Kuhar Prateek Sadhu iz restavracije Masque v Mumbaiju, ki išče hrano za rakit v Ladakhu Kuhar Prateek Sadhu iz restavracije Masque v Mumbaju, ki je avgusta 2019 priskrbel rakit v Ladakhu. | Zasluge: Athul Prasad / Vljudnost maskeZa trenutek sem pustil, da me je toplina njegove vizije odnesla na to neverjetno mesto, ki ga je opisoval. Zdelo se je nemogoče verjeti, da bom še kdaj potoval tako. Mesece sem komaj zapustil svojo hišo. Toda letos ni bilo nič verjetnega in domišljija nekega divjega kotička Azije mi je vlila moči in navdušenja ter začudenja - vse stvari, ki so jih potovanja vedno delala zame.
Manj kot dva meseca prej sem taval po ulicah Cartagene v Kolumbiji v nečem, kar se mi je zdelo trans. Bil sem na poti in raziskal drugo ponovitev seznama najboljših restavracij na svetu, ambiciozno podjetje Potovanja + prosti čas in Hrana in vino, ki naj bi se pojavil na straneh (ali na zaslonu), ki jih zdaj berete. Nekaj dni kasneje sem sedel za pultom osupljivo fantastične restavracije v Riu De Janeiru in srkal koktajl v barvi sonca. Štiri dni za tem sem se peljal čez hribe svete Lucije in prvič iskal živo pisane strehe Soufriere, postavljene ob briljantno modro s Karibov.
Tako kot lani, ko smo z uredniki začeli letni projekt, je bilo potovanje intenzivno. Skoraj vsak dan sem bil v drugi državi, vstal sem pred zori, da sem ujel lete, se peljal čez gore, se prijavil v hotele in jedel več obrokov. Zamisel, da bi enega kritika poslali po vsem svetu, da bi izkusil najbolj čarobne in impresivne restavracije, je bila tokrat nekoliko manj zastrašujoča, le zato, ker smo razumeli vzdržljivost in logistiko, ki sta bili potrebni, da je to delovalo. In bolj kot kdaj koli prej smo verjeli v misijo: iskati kraje - ki jih je predlagala neverjetna skupina zaupanja vrednih kuharjev, pisateljev, strokovnjakov za potovanja in prejšnjih zmagovalcev -, ki so najbolj bleščeče predstavljali kulture in skupnosti na njihovih lokacijah.
Moji spomini na Kolumbijo, Brazilijo in St. Lucijo imajo zdaj nezemeljsko kakovost nečesa resničnega, kot so fantastične sanje. Vse se je tako hitro spremenilo. Načrt je bil, da sem na poti nekaj več kot tri mesece, vendar štiri tedne po poročanju, je izjavila Svetovna zdravstvena organizacija COVID-19 pandemija , in nekaj dni za tem sem bil na enem zadnjih letov nazaj v Avstralijo, preden je država zaprla meje. Dobil sem ukaz za samostojno karanteno za dva tedna. Dan pred koncem te karantene je Melbourne, kjer živim, zaklenjen.
Letošnje raziskave smo se lotili z mislijo na varnost, a nismo vedeli, kako hitro bi virus vse spremenil. Februarja smo domnevali, da ne bom mogel priti do mnogih delov Azije, in da je tudi Italija malo verjetna. Pogovarjali smo se o tem, kako sestaviti smiseln seznam s temi velikimi vrzelmi, in se odločili, da bo to morda tisto leto, ko se bom nagnil k destinacijam v Evropi in Aziji ter na Bližnjem vzhodu, ki ležijo zunaj teh zgodnjih točk. Zapeljal sem na pot, potoval sem po Južni Ameriki, Mehiki in Karibih - ki so bile takrat najbolj prizadete lokacije - in ravnokar sem vstopil v ZDA, da sem začel jesti tam, ko je postalo jasno, da moram domov . Ko sem sredi marca zapustil ZDA, sem prijateljem in družini rekel, da se kmalu vrnem, ko bo to preneslo.
Kuhar Prateek Sadhu iz restavracije Masque v Mumbaiju, ki išče hrano za rakit v Ladakhu Kuhar Prateek Sadhu iz restavracije Masque v Mumbaju, ki je avgusta 2019 priskrbel rakit v Ladakhu. | Zasluge: Athul Prasad / Vljudnost maske