Na srečo sem imel rešitev. Na konferenci leta 2018 sem spoznal Stuarta Dobsona in Paula Murraya, par izvrstnih domorodcev iz Avstralije, ki vodijo Acacia Luxury Private Tours . Dvojica s sedežem v Melbournu ponuja tako postavljene kot tudi prilagojene načrte potovanja, ki prinašajo pomembne točke v regiji, vključno z Veliko oceansko cesto. Ob pregledu možnosti na spletnem mestu podjetja sem opazil enodnevno kombinirano potovanje z avtomobilom in helikopterjem, ki ne bi le izkoristilo našega časa, temveč bi zagotovilo dve različni razgledni točki, s katerih bi lahko videli razgibano obalo. Popolnoma vreden razburjenja, upravičil sem.

Ob 8. uri nas je Stuart pobral iz našega hotela, hip QT Melbourne , v prijetnem Audi SUV. Ko smo se odpravili iz osrednjega poslovnega okrožja, je začrtal dan in nas izpolnil v zgodovini Velike oceanske ceste. Infrastrukturni projekt se je začel leta 1919 kot način zaposlovanja vojakov, ki so se pravkar vrnili domov iz 1. svetovne vojne. 'To povojno obdobje je bilo vedno zelo ključno v mladi zgodovini naše države,' je pojasnil. 'To je bilo res naše polnoletstvo.' Gradnja je trajala 13 let, saj so gradbeniki večinoma uporabljali surovo opremo, kot so krampi, lopate in vozički; na voljo je bila majhna količina dinamita, vendar so ga uporabljali zmerno, saj so detonacije pri nekaterih pravkar vrnjenih vojakih še vedno sprožile PTSP. Ko se je cesta končala, se je odprla in povezala več obalnih mest, ki so bila prej dostopna le po vodi.

Približno v 90 minutah smo na plaži Bells ujeli prvi pogled na Surf Coast. Medtem ko v resnici nismo opazili nikogar v vode tistega jutra, ko sem gledal čez grmičevje pokrite blefe, sem videl, zakaj enakomerni valovi privlačijo profesionalne in ljubiteljske deskarje z vsega sveta. Dvajset minut kasneje smo se ustavili pri belih in pecivih v čajnih sobah Lighthouse na vhodu Aireys, kjer se je bližnji razgledni točki Split Point odprl še en osupljiv pogled. Obala me je s svojimi jezerskimi vodami, skalnatimi pečinami in rastlinami, utrjenimi z vetrom, spominjala na osrednjo kalifornijsko obalo, ki sem jo v poletnih mesecih raziskoval kot otrok, a gledan skozi lečo nasičenega Instagram filtra.

'To je preprosto neresnično,' sem pripomnil, ko se je naša trojka vrnila nazaj v avto. 'Samo počakaj,' je rekel Stuart, ko je skočil nazaj za volan. „Med mesti Lorne in zalivom Apollo cesta sledi obali in je pogosto vklesana v stran pečine. To je neizprosno lepo. '

Ko smo šli pod znamenitim spominskim lokom, sem omenil, da na potovanju še nismo imeli priložnosti videti nobenega domačega prostoživečega živalskega sveta, zato je Stuart vprašal, ali bi nas zanimalo, da se ustavimo v lokalnem kampu, ki ga obiskujejo divje koale in nekaj vrst domačih ptic. Seveda, kmalu po tem, ko smo zapeljali s ceste, smo naleteli na nizko viseče drevo, polno škrlatno-vijoličnih rozel, svetlo belih kakadujev in božično obarvanih papagajev, od katerih je eden na Stuartovi drugi strani razkril peščico semen. Ko smo zapustili ptice, smo se povzpeli po makadamski poti in z očmi skenirali po visokih drevesih evkaliptusa, da bi našli koale. Seveda sem po nekaj minutah na rami začutil nežen udarec, ko je mož zagledal drobno kroglo krzna, ki je dremežljala v križanju visoke veje. Z vlečenjem le kratke leče sem se uprl želji po izločitvi DSLR-ja in se namesto tega zadovoljil s tihim opazovanjem - nekaj, kar mi nikoli ni bilo naravno, toda to, kar sem zdaj spoznal med pandemijo.

Po božanski paeli in kosilu z morskimi sadeži v La Bimbi v zalivu Apollo smo pospešili tempo in se skozi eukaliptne gozdove narodnega parka Great Otway odpravili proti obali brodoloma. Med križarjenjem je Stuart predogledal naš naslednji postanek: Razorback v soteski Loch Ard. 'To je eden mojih najljubših pogledov,' je dejal. 'To je visoko drsenje apnenca, obdano z drugimi dramatično oblikovanimi izboklinami. Manj obiskan, a prav tako osupljiv kot dvanajst apostolov, še posebej na dan, ko nabrekne Južni ocean v polni moči. '

Stoječe ob strani pečine - oči plavajo naprej in nazaj med formacijo in na videz neskončnim oceanom - moje misli so ves čas krožile. Tisočletja in enakomerne naravne sile so iz preostalega terena izrezljali ozek pas kamenja, da so razkrili plasti zemlje, ki sem jih videl danes. Hitro smo se spustili do soteske, imenovane po eni od porušenih ladij za striženje, ki dajejo temu odseku obale Viktorije ime, da smo si zamahnili s prsti v pesku in podrobneje ogledali apnenčaste plasti pred zadnjo postajo dneva. .

Medtem ko smo se vrnili k Dvanajstim apostolom, je Stuart odvrgel resnično bombo: 'Smešno je, da nikoli ni bilo pravzaprav 12. ' Izkazalo se je, da je dejansko kdaj obstajalo le osem skladov - na primer Razorback, posledica neusmiljenih valov, ki so razjedli deželo in tvorili jame, ki so sčasoma popustile. Razodetje ni videlo ikoničnih stebrov, postavljenih ob rumeno obarvanem pesku in akvamarinski vodi, nič manj razburljivo. Bil je še en trenutek, ko sem bil razpet med poskusom zajemanja popolne fotografije (ali vsaj na pol spodobne fotografije) in samo uživanjem v zlati popoldanski svetlobi in dihanjem svežega oceanskega zraka.

Toda najboljši pogledi na dan so šele prihajali. Stuart se je poslovil od helipadne ploščadi 12 Apostolov, kjer sva se z možem povzpela na češnjevo rdeč helikopter za 75-minutni slikovit let nazaj v Melbourne. Med časom, ko smo se dvignili in ko smo se dotaknili nazaj v mestu, je bilo moje čelo precej prilepljeno na okno. Leteč na približno 1.000 čevljev, smo lahko v celoti cenili podrobnosti terena, ki smo ga pravkar videli od blizu, vendar z dodatnim dodatkom zavzema širše scene. Pogled ptičje perspektive je okrepil nazobčenost pečin, turkizno valov in penasto belo morsko pršilo.

Preden sem se zavedal, se je na obzorju pojavilo visoko obzorje Melbourna. Ko smo se dotaknili rečne ploščadi za helipad, nas je Paul pobral, da nas je odpeljal nazaj do QT. Ko je vprašal, kako nam je všeč avantura, sva se z možem obrnila drug proti drugemu in se nasmejala. V tem trenutku se je zalomilo 'Bilo je neresnično!' je bilo najboljše, kar sem lahko zbral.

Zdaj, ko sem imel nekaj časa, da sem v celoti izkoristil izkušnjo - in večkrat prelistal stotine fotografij, ki sem jih posnel -, lahko mirno rečem, da je bila to ena najboljših potovalnih izkušenj, ki sem jih kdaj razmetala. Ne samo, da smo lahko preživeli daljši kvaliteten čas z lokalnim prebivalcem, ki si je lahko delil svoje najljubše kraje ob prehodnih poteh vzdolž ene najbolj prometnih turističnih znamenitosti Avstralije, ampak je bila priložnost izkoristiti neverjetno pokrajino iz nepričakovanega (in nepozabno) razgledno točko.