Če čas cenite kot denar, vam današnji letalski prevoz prihrani sveženj. In v gotovini, prilagojeni inflaciji, so stroški letenja strmo padli.

Glede na študijo Compass Lexecon, povprečni let od LA do Bostona leta 1941, ki ga je naročil Airlines za Ameriko, znašal 4.539,24 USD na osebo v današnjem denarju, z 12 postanki pa bi trajal 15 ur in 15 minut. Za primerjavo, a nonstop let leta 2015 bi stal 480,89 USD in trajal le šest ur. Zahvaljujoč zaostrovanju nizkocenovne konkurence lahko najdemo letalske karte tako poceni kot 283 dolarjev danes.

Toda ni treba iti vse do 40. let, da bi videli, kako poceni letalske vozovnice so postale.

Del razlogov, da je bilo letenje v 40-ih, 50-ih in 60-ih letih tako ekskluzivno in razmeroma razkošno, je bilo, da je bilo zelo drago. Dokler Zakon o deregulaciji letalskih družb iz leta 1978 , letalske družbe so veljale za javne službe, letalske vozovnice pa je določila zvezna vlada, ki je letalskim prevoznikom zagotavljala vedno več kot dovolj denarja.

Tudi po deregulaciji a osnovni domači letalski prevoz leta 1979 je v povprečju znašal 615,82 USD današnjega denarja. Ta povprečna prevoznina se je do leta 2016 znižala na 344,22 USD. Pristojbine so se dramatično zvišale z 1,65 USD leta 1979 na 22,70 USD do leta 2016, a tudi s temi pristojbinami, dodanimi nazaj, so letalske vozovnice veliko cenejše.

Študija Compass Lexecon je pokazala, da se je med letoma 1990 in 2016 domača cena prevožene milje znižala za 40 odstotkov (in za 36 odstotkov, če upoštevate pristojbine). Hkrati so se letalski prevozniki od leta 1998 povečali za 110 odstotkov za letalske prevoznike, letalske družbe pa so se v času velike recesije 2008–2009 povpraševale močno. Brez zakonske zaščite za industrijo so ti odmiki in visoki stroški privedli do stečajev in združitev, kot v preteklosti. Toda poceni konkurenti zagotavljajo, da lahko potrošniki na večini ameriških trgov še vedno izbirajo med dvema ali več letalskimi družbami, kar ohranja pritisk na druge letalske družbe, da te letalske vozovnice ostanejo dostopne.

Ker je letenje poceni, danes veliko več ljudi leti z večjimi letali z več sedeži na krovu. Letalski promet se je iz privilegija nekaterih razvil v storitev za mnoge.

In zrasel je v neverjetnih številkah. Po podatkih Mednarodnega združenja za zračni promet (IATA) so leta 2000 letalske družbe prepeljale 1,6 milijarde potnikov. Do leta 2005 je to število naraslo na 2,1 milijarde. Do leta 2015 so letalske družbe opravile 3,5 milijarde potnikov, letos pa naj bi jih opravile 4 milijarde potnikov.

Varnostna tveganja so večja, varnostne linije pa daljše. Ljudje ne nosijo več svojih najboljših oblek za letenje. Deregulirano, demokratizirano in cenovno ugodno letalsko potovanje se zelo razlikuje od glamuroznega letalskega potovanja tistih davnih dni, vendar se vsaj več nas z veseljem pritožuje nad tem.