Z mojim 11-letnikom prispeva v ameriški Naravoslovni muzej na Manhattnu v petek zvečer malo pred 6. uro, ravno ko se zadnji dan obiskovalci razdirajo. Spalne vreče na ramenih se odpravimo do dvorane Ocean Life, kavernozne sobe z velikim modrim kitom, obešene na strop. 'Kup deklet, ki iščejo vznemirjenje,' kot pravi Ike, je že razgrnilo svoje postelje pred skoraj naravno lignjo in kitovo dioramo - prikaz podmorskega boja, ki je bil generacijam šolarjev legendarno strašljiv. Našo trditev postavljamo na otroške posteljice pred morži, ki se grejejo na ledu. Težava je v tem, da medtem, ko ležimo na posteljicah in preizkušamo nove spanje, ljudje hodijo mimo in govorijo: 'Poglej mrože!' tako pogosto začnem misliti, da govorijo o nas. No, jaz pravzaprav. To je tisto, kar je 46-letna ženska, ki v javnosti nosi tisto, kar ustreza spalnim oblačilom.
Saj ne, da bomo veliko spali. Pred nekaj leti so muzeji po državi začeli ponujati programe čez noč, da bi zadovoljili očitno splošno razširjeno željo javnosti, da bi jo po nekaj urah zaprli v prepih. To so sanje, ki jih tudi sam delim od devetega leta, ko sem prebral Iz mešanih datotek gospe Basil E. Frankweiler, čudovit roman o otrocih, ki se teden dni prebivajo v newyorškem Metropolitanskem muzeju umetnosti. . Lani, ko se je ameriški Naravoslovni muzej čez noč oglasil, je vedel, da želim tam kampirati. Z Ikeom sva se lahko odpeljala iz DC in bivanje v muzeju plačala manj kot za hotelsko sobo. Takoj sem nas vpisal - in šele kasneje se spomnil, da starejši kot sem postajal, da prenočim v postelji. Tudi midva z Ikejem ne bi bila ravno sama v muzeju - skupaj z nami bi bilo 300 drugih ljudi, nekateri pa bi zagotovo smrčali. Ali bo to bolj kot noč v centru za pomoč Rdečega križa kot izpolnitev moje otroške fantazije?
Po blaženo kratkem pregledu navodil optimističnega muzejskega uslužbenca - v razstavnih dvoranah ni nobene hrane ali pijače, nobena lučka Heelys ne zasveti opolnoči - se lahko sprehodimo po konservatoriju metuljev, kot je v tropih, kjer lunin molj se usede na mojo ramo. Med lovom na smetarje v zatemnjenih fosilnih prostorih se zaradi tekme snopov svetilk počutim, kot da sem v Studiu 54. Obstajajo vozički, ki nas vabijo k izvedbi eksperimentov - na primer spuščanje kovinske krogle v pesek za simulacijo meteorja in krater, ki ga naredi - ali za ravnanje z živalskimi kostmi in krznom. Toda najboljši del je Frankweiler-jeva izkušnja tavanja naokrog. Res je, stavba je odmevna, zato druge ljudi slišite tudi takrat, ko jih ne vidite. Ogromen prostor pa delite z delčkom od 5000 do 10.000 obiskovalcev, ki jih muzej dobi na delavnik. V nekem trenutku sva z Ikejem sama v dvorani afriških sesalcev. Zdi se veličastno in prikrito - in srhljivo. Kaj počnemo tukaj ob 9 ponoči? Kje so vsi? Je ta lev trzal z repom?
Ko ob 11.30 začnejo predvajati film o delfinih na vseh zaslonih v dvorani Ocean Ocean, sem nejasnih oči in celo Ike se je pripravljen predati. Takrat se zavedam, da smo na zelo velikem zabava v pižamah. Veste, koliko zaman časa preživite, ko otrokom med spanjem govorite, naj gredo spat? In koliko hihitanja in tihovanja slišite v tem času? No, predstavljajte si, da se to pomnoži s stotinami. Zaspim v prijetnem spanju, nato kakšno uro kasneje pridem do tega in ugotovim, da je morda polovica otrok še vedno pri zavesti. Sčasoma pa se prebudim v globoko tišino. Ura je 4 ure zjutraj Ena ali dve baterijski svetilki samotno lokata po stropu - nekdo je buden - a hihitanja ni. Tudi smrčanja ne slišim. Tu se počutim precej zasebno in mirno. Na stekleni strop je muzej projiciral oblakom podobne vzorce, ki se lesketajo in vrtinčijo; nad mano je spodnji del modrega kita z belimi barvami, kot je Mlečna pot. Lahko bi bil na morju.
V resnici se izkaže, da naša noč v muzeju ni najbolj poučna izkušnja, kar smo jih kdaj imeli. Toda z veliko institucijo nam je prinesel določeno čustvenost. V kopalnicah smo si umili zobe! V naših telovadnih nogavicah smo stopili po njenih razstavnih dvoranah! Hej, tam smo že prespali!
Margaret Talbot je zaposlena v New Yorkerju in starejša sodelavka pri New America Foundation v Washingtonu, DC.
Tu so še štirje muzeji po državi, ki vabijo starše in otroke, da prenočijo.
Field Museum, Chicago
Razstavite šotore ali pa samo razvijte spalne vreče v bližini dioram levov, ki jedo človeka, poslušajte zgodbe pred največjim in najbolj popolnim T. Rexom, ki so jih kdajkoli našli, in se potepajte med mumijami na temni razstavi starodavnega Egipta - če si upate.
1400 S. Lake Shore Dr .; 312 / 922-9410; fieldmuseum.org ; 47 USD na osebo; otroci 6–12; nočitve enkrat ali dvakrat na mesec .
Znanstveni center Great Lakes, Cleveland
V kampu Great Lakes Adventure se lahko povzpnete na parnik iz 1920-ih, zasidran na jezeru Erie (tik pred zadnjimi vrati muzeja), preizkusite kakovost vode in pod mikroskopom preučite jezerske organizme.
601 Erieside Ave; 216 / 621-2400; glsc.org ; 39 USD na osebo; otroci od 6. leta dalje; nočitve trikrat na leto.
Mednarodni muzej vohunov in sramežljivcev, Washington, DC
Pridobite nove identitete, zapomnite si skrivne kode, lovite krta in zaslišujte prave vohune.
800 F St. NW; 202 / 393-7798; spymuseum.org ; 115 USD na osebo; otroci 9–15; nočitve dvakrat letno.
Oregonski muzej znanosti in industrije, Portland
Pograd na krovu ZDA Blueback, podmornica ameriške mornarice iz leta 1960, ki je igrala v filmu Lov na rdeči oktober. Ko boste pogledali skozi periskop in se naučili polniti balastne tanke in strelne torpede, boste tudi okusili, kako je bilo, če si bil član posadke, ki je več mesecev živel na ladji.
1945 SE Water Ave; 800 / 955-6674; omsi.edu ; 55 USD na osebo; otroci 3. in več razreda; nočitve v šolskem letu vsak petek in soboto.
—Kathryn O’Shea-Evans
Miami Metrozoo, Miami
Ko so se dnevni gledalci preselili nazaj na South Beach, Miami Metrozoo oživi. Na osebnem ogledu ograjenih prostorov za živali lahko držite bradate kuščarje zmajev, pobožate nosoroga na njegovem rogu in opazujete nočne lenivce, ki sesajo rozine kot vakuum. 1 Zoo Boulevard; 305 / 251-0400; miamimetrozoo.com ; od 50 USD na osebo; otroci nad šest let; večkrat letno.
Prirodoslovni muzej okrožja Los Angeles, Los Angeles
Iz muzejskih kamnin La Brea Tar od leta 1906 je bilo iz muzeja izvlečenih več kot milijon fosilov. V tem 'Camp Goo' čez noč si oglejte svetilko po mehurčastem asfaltu, iz katerega so prišli. Razstava 900 Boulevard; 213 / 763-3466; nhm.org ; 43 USD na osebo; otroci, stari pet let in več; večkrat letno.
Naravni muzej Notebaert, Chicago
Taborniki imajo dostop do vseh delov muzeja, vendar boste verjetno večino časa preživeli v Butterfly Havenu, rastlinjaku s 2700 kvadratnimi čevlji, kjer vsakršni metulji vzklijejo krila (poiščite leopardove metulje iz riževega papirja in Cairns Birdwings iz Avstralije, ki je lahko široka do devet centimetrov). 2430 N. topovski pogon; 773 / 755-5100; naturemuseum.org ; 40 USD na osebo; otroci 6-11; večkrat letno.
Muzej umetnosti Rubin, New York
Povzpnite se na Mt. Everest '- prikrito spiralno stopnišče - v tem himalajsko usmerjenem muzeju s pomočjo planinca Luisa Beniteza, ki je resnično stvar šestkrat povzel. Vsako nadstropje galerije služi kot taborišče z različnimi izzivi plezanja v resničnem življenju, kot je vezanje vozlov z palčniki in uporaba dodatnega kisika. 150 West 17th St; 212 / 620-5000; rmanyc.org ; 108 USD na osebo; otroci 11-13; nočitve enkrat letno.
Naravoslovni muzej San Diego, San Diego
Nosite svoje najbolj nore pjj-jeve: ko boste kopali po replikah kosti dinozavrov in spali na razstavi fosil, vas bo gospa Frizzle - tista rdečelasa učiteljica slave Magic Schoolbus - zbudila za zajtrk. 1788 Prado; 619 / 232-3821; sdnhm.org ; od 55 USD na osebo; večkrat letno.