Nekdo pokliče Mulderja in Scully. Približno ob 21. uri. po lokalnem času v četrtek zvečer se je nebo razsvetlilo čez pacifiški severozahod, kar je bilo videti divje intenzivno, super koncentrirano meteorni dež - ali morda celo napad tujcev . Na družabnih omrežjih so se skoraj takoj pojavili videoposnetki, priče po vsej regiji pa ugibajo, da bi lahko šlo za komet, ki se je razbil, ali, bolj temno, za strmoglavljenje letala.
Dejansko je bila to druga stopnja izgorevanja rakete SpaceX Falcon 9, ko je ponovno vstopila v ozračje, pravi astronom Centra za astrofiziko Jonathan McDowell, katerega tweet, ki pojasnjuje incident postala virusna.
Zagon Starlink MIssion Zasluga: Prispevek SpaceX
Raketa je izstreljena 4. marca in je v orbito uspešno dostavila svoj tovor 60 satelitov SpaceX Starlink. Medtem ko je masivna prva stopnja Falcona 9 ali ojačevalnika zasnovana tako, da pristane nazaj na Zemlji, tako da jo je mogoče obnoviti in ponovno uporabiti, je manjša, tri tone težka stopnja razpadla, ko pade nazaj skozi ozračje.
V običajnih okoliščinah - ali nominalno, če govorimo z raketami - se druga stopnja Falcona 9 nadzorovano vrne na Zemljo kmalu po dostavi koristnega tovora, pri čemer se opeklina njegovega Merlinovega motorja spet vrne čez Tihi ocean. Če kateri koli del rakete preživi močno ogenj ponovnega vstopa, je zelo malo možnosti, da ti kosi povzročijo škodo na tleh (ali v tem primeru na morju).
Toda pri tej drugi fazi je prišlo do okvare, ki je v približno treh tednih povzročila počasen, nenadzorovan deorbit, veliki finale pa se je zgodil v četrtek.
Medtem ko so astronomi, kot je McDowell, spremljali drugo stopnjo od izstrelitve, je bilo skoraj nemogoče natančno napovedati, kje se bo vrnila - raketa je navsezadnje drvela okoli Zemlje s hitrostjo 17.000 milj na uro. Zloglasno stisnjen, SpaceX ni podal nobenega komentarja o prevarantski drugi stopnji.
Čeprav je ognjeni zaslon morda bil zaskrbljujoč - in zagotovo očarljiv - je dogodek na srečo zelo malo ogrožal ljudi na terenu. Raketa se je verjetno razbila na nadmorski višini 40 milj, kar je več kot petkrat višja od komercialnih letalskih letal, in malo verjetno je, da bi se kaj večjega od nekaj ostankov kovine vrnilo na Zemljo.