Čoln z dolgim ​​repom mlitavo reže smaragdne vode reke Mekong. Njeni osnovni motorični vrtinci poganjajo plovilo med džunglo pokritimi otoki arhipelaga Si Phan Don. Drobne, razvaljane hišice se razprostirajo ob bregovih, vsaka s svojim kompletom perila, ki plahne v vetru. Ribiči negotovo sedijo v čolnih, ki vrtijo mreže. Otroci popoldan plašno plavajo in mahajo iz plitvine. Za zadnjim vogalom se zavije okrog vas, tik za njo pa most, ki je videti kot džungla različice pariškega Pont Neufa.

Kako je prišlo do te zgodovinske nenavadnosti v eni najbolj oddaljenih regij jugovzhodne Azije? Zgodba se začne leta 1866. Francoski kolonisti so prispeli v jugozahodni kot današnjega Laosa in ustanovili ekspedicijsko komisijo Mekong, da bi raziskali regijo in zagotovili rečno pot do surovin in luksuznega blaga, proizvedenega v notranjosti Kitajske.

Izziv? Si Phan Don prevede na 4.000 otokov zaradi številnih izdankov - največ malo več kot skal -, ki jih tvorijo drveče brzice in močni slapovi vzdolž tega odseka Mekonga. In ti slapovi, za katere so ugotovili Francozi, so bili z ladjo neprehodni. Namesto tega so se odločili zgraditi štiri milje ozkotirne železnice za prevoz čolnov in tovora po kopnem z enega mirnega odseka reke na drugega.

Prvi odsek so končali leta 1893 in ga nadaljevali v naslednjih desetletjih ter ustvarili prvo železnico v Laosu. Mostni del, ki poteka med otokoma Don Khon in Don Det, je bil zgrajen okrog leta 1910. Železnica je obratovala vse do druge svetovne vojne, ko so ji odvzeli kovino. Most pa je zdržal in obiskovalci lahko danes hodijo in kolesarijo po njem.

Na Don Khonu je še vedno majhen košček proge z drobno rjavo lokomotivo z imenom Eloise in plakati, ki pojasnjujejo železnico in francosko obdobje. Preostali del nekdanje proge je zdaj kolesarska pot, ki jo lahko obiskovalci spremljajo po otoku.

Sprehajajoč se po glavni cesti Don Khona, bodo popotniki našli tudi zgradbe iz kolonialne dobe, vključno z zdravstveno kliniko, šolo in Končano Khone Soba hotel, del katerega zaseda francosko vilo iz leta 1896. Na drugi strani Don Khona od mostu je okostje druge francoske zgradbe, nasipa nad reko, ki je nekoč vlekel tovor od reke do začetka železniške proge.

Rečni delfini in hitri brzici

Poleg zgodovinskih znamenitosti, posutih po otokih, obstaja še nešteto razlogov za obisk mesta Si Phan Don. Za razliko od kavarn prepuščenih ulic Luang Prabang in hitro posodabljajoče se metropole Vientiane je regija še vedno razmeroma nedotaknjena. To ostaja eden zadnjih neindustrializiranih delov Mekonga, tako da ne boste našli ogromnih tankerjev ali rečnih križark, ki bi se parili, voda pa je celo dovolj čista in trenutno nežna, da lahko plava od januarja do maja.

Obiskovalci lahko najamejo čoln ali kajak z južne strani Don Khona in se veslajo do mirnega zaliva, ki tvori mejo med Laosom in Kambodžo. Družina štirih Rečni delfini Irrawaddy - dva odrasla in dva mladostnika - živita tukaj. Ta bitja rastejo do sedem metrov, temne barve in trmastih nosov. So tudi precej sramežljivi. Čeprav se ne boste mogli preveč približati, obstaja velika verjetnost, da jih opazite, da v skupini plavajo in občasno prihajajo na zrak. Morda boste videli tudi nekatere ogromne plavute soma, ki so endemični v regiji, ki lahko zrastejo na skoraj 10 čevljev in tehtajo več kot 600 kilogramov, zaradi česar so ena največjih vrst sladkovodnih rib na svetu.

Glavna atrakcija Don Khona pa so razgibani slapovi Li Phi ob njegovem zahodnem robu. Ime pomeni past za žgane pijače, saj so domačini nekoč verjeli, da bodo šikajoče vode in nevarne skale ujele duhove nesrečnih ribičev, ki so se utopili gorvodno. Če pogledamo obolevnost, so padci resnično osupljivi, zlasti okoli sončnega zahoda.

Za vstop v park, ki obdaja slapove, morate plačati 35.000 Lao Kipov (4 USD), toda ko boste našli notranjost, boste našli poti do osupljivih razglednih točk, restavracijo ob reki, majhno plažo, kavarno na prostem in senčne krove z visečimi mrežami in blazinami, so na voljo od prvega do prvega, ki so kot nalašč za sprostitev parnega popoldneva.

Don Khon je ponavadi tišji od Don Det, a kljub temu lahko najdete veliko barov in restavracij okoli glavne otoške vasice Khon Tai. Preizkusite domačo bivolo klobaso v Naši kuhinji ali začinjeno zeleno solato iz papaje v Chez Fred et Lea.

Don Det, nasprotno, ponuja cenejše nastanitve in je priljubljen pri nahrbtnikih, ki želijo več zabave. Vseeno pa je vseeno precej nižje od tistega, kar bi našli v bolj živahnih mestih, kot sta Vang Vieng ali Siem Reap.

Nasadi kave in starodavni templji

Don Khon in Don Det sta idealni nastavitvi za večdnevno lenarjenje. Toda okoliška provinca Champasak je bogata z naravnimi znamenitostmi in zgodovinskimi kraji, ki jih je prav tako vredno raziskati.

Najboljši način za to je, da rezervirate poceni let iz Luang Prabanga ali Vientiana do prehodnega mesta Pakse. Od tam lahko ustvarite načrt poti z dobro uveljavljenim operaterjem, na primer Odmaknjene dežele , tako da se lahko hitro premikate in pokrivate največ tal, ne da bi pri tem žrtvovali kakovost izkušnje (ali se izgubili). Oddaljene dežele “ Čari južnega Laosa pot doseže vse najpomembnejše točke, vendar ležerno in s strokovnim znanjem lokalnih vodnikov, ki dobro poznajo znamenitosti in teren.

Med vključenimi izleti so izleti iz Pakseja na gozdnato planoto Bolaven, da obiščete stare nasade kave in slikovite vasice, da ne omenjamo slapov, kot je dvojni tok Tad Yeung, kjer se lahko osvežite v bazenu.

Koča Li Phi Falls ob sončnem zahodu Zasluga: ljubezen Eric Rosen

Lahko si ogledate ruševine Ljubljane Vat Phou , kompleks starodavnih palač, templjev in hindujskih svetišč, ki so na Unescovem seznamu vklesan v pobočja gore. Podobno je najdiščem Angkor v Kambodži, vendar jih je pred 500 leti.

Med vožnjo do reke Ban Nakasang, iz katere ujamete čoln z dolgim ​​repom do Don Det in Don Khon, se lahko ustavite v vaseh, znanih po rezbarstvu in tkanju svile, ter si privoščite kosilo piščančjih ražnjičev na žaru ali juhe z rezanci v restavraciji na prostem ob cesti z domačini.

Tempelj Vat Phou v Laosu Zasluga: ljubezen Eric Rosen

Približno pol ure od Ban Nakasang leži Khone Phapheng, največji največji slap v jugovzhodni Aziji. Krivulja padcev več kot kilometer čez Mekong je kot tropska različica Niagarskih slapov, njihov ropot pa je slišati kilometre stran. Zaradi neprehodnosti teh mogočnih kaskad so Francozi sploh začeli graditi svojo železnico.