Kot aktivna, mlada (ish), samostojna popotnica bom priznala: križarjenja nikoli niso bila visoko na mojem seznamu stvari. Po mojem mnenju je bila ta oblika potovanja namenjena družinam, parom ali starejšim. Prav tako so se mi zdeli pretirano dragi, ko sem potoval sam, in ob vsem izsiljenem druženju in pomanjkanju gibanja naravnost neprijetno.

Toda v začetku tega leta sem prebral klasične potopise Marka Twaina, Nedolžni v tujini in Potepuh v tujini - in se znašel obseden s konceptom počasnega potovanja, čolnov in etosa, kjer je cilj potovanje samo. Ujel sem se, kako sem se zadrževal pri zgodbah o rečnih križarjenjih po Evropi, v manjših, bolj prijetnih plovilih kot oceanski behemoti.

Sorodno: Najboljša rečna križarjenja, ki jih lahko poskusite zdaj

In potem me je prijatelj namenil Vodne poti Avalon . Avalon, vrhunsko podjetje za križarjenje po reki, se je zavzelo za tako imenovano aktivno odkrivanje - kjer imajo potniki možnost pohodništva, kolesarjenja, vožnje s kanuji ali teka med izleti na kopno.

Terri Burke, generalna direktorica Avalon Waterways, je sklenila dogovor, ko mi je povedala, da lahko naši potniki kolesarijo ob reki Ren, se odpravijo na tek po Amsterdamu ali se sprehodijo po neverjetnih poteh, kamor koli plujemo. Bonus za tiste, ki smo usmerjeni v izzive: potovanja so vodena, zato se skoraj ni mogoče izgubiti. Na ladjah podjetja pa so na krovu kolesa za potnike, ki se želijo pohajkovati sami.

Da bi pomirili svoj notranji klavstrofob, se Avalonove ladje ponašajo z največjimi apartmaji v podjetju, zahvaljujoč edinstvenemu dizajnu sob. Drsne steklene stene učinkovito spremenijo celotno sobo v balkon, namesto da bi zapravljale prostor z osebno notranjo / zunanjo površino.

Še boljše: aprila se je Avalon Waterways na vsakem evropskem križarjenju začel odpovedovati strašljivemu dodatku in izbranim odhodom na reki Mekong in Irrawaddy v jugovzhodni Aziji, zaradi česar je bilo potovanje finančno izvedljivo.

Sorodno: 19 kramp, da prihranite denar med samostojnim potovanjem

Tako sem prenehal dihati in se prijavil za a devetdnevno križarjenje po rekah Ren in Moselle na Avalonovi ladji Vizionar . Potovanje bi me vodilo po starodavnih vodnih avtocestah skozi tisočletno zgodovino, po reki Ren, skozi rimsko mesto Trier, mimo legendarne skale Lorelei in v majhna, slikovita mesta, kot so Bernkastel, Rudesheim in Engers.

Kot opazen dvomljivec sem prispel z malo ali nič pričakovanji (in po glavi mi teče več odlomkov iz filma Da me domnevno zabavna stvar, ki je nikoli več ne bom počel Davida Fosterja Wallacea). Bil sem pred šolanjem.

Udaril sem v Amsterdam, ravno ko so tulipani cveteli. V počastitev tega sem se odločila za kolesarsko potovanje po nizozemskem podeželju, da se barvno nasičim na slovitem Vrtovi Keukenhof .

Nahajajo se na loviščih iz 15. stoletja, na območju 79 hektarjev letno v Keukenhofu posadijo približno 7 milijonov tulipanov, hijacint, lilij iz narcis, zvončkov in drugih čebulic. Sprva so bili nizozemski pridelovalci cvetja namenjeni predstavitvi svojih izdelkov in pomoči pri razkazovanju in prodaji hibridnih cvetov, saj so vrtovi vseobsegajoča vizualna in aromatična odisejada.

Tistega večera, ko sem sanjal v polni barvi, je ladja plula po nizozemskih kanalih in začela svojo odisejado po Renu.

Zbudil sem se v Kölnu, ki ga popotniki imenujejo tudi (pol ironično) nemško zabavno mesto. Odločil sem se, da se bom odrekel zabavam in se pridružil križarjenju na judovski zgodovinski sprehajalni turneji, ko sem želel iz prve roke videti zgodovino, ki sem se je naučil pred toliko leti. Vstopili smo v nekdanji sedež Gestapa in nekdanja judovska območja mesta: od 19.500 Judov v mestu jih je preživelo le 8000, po popisu leta 1949 pa se jih je vrnilo le 100. Nasprotno pa sem tisti večer raziskal kölnsko katedralo, arhitekturno mojstrovino, ki izvira iz 13. stoletja, kamor so se člani nacistične stranke odpravili tedenskih zločinov.

Morda pa v resnični poravnavi, ker je Köln sprejel množico vojnih beguncev, je zdaj tudi eno najbolj multikulturnih mest, ki sem jih obiskal na tem potovanju.

Nazaj na reki sva imela s sopotniki srečo. Čeprav je pomlad v Renski dolini lahko zapletena, se je dan naslednji dan za pot skozi znamenito zjasnilo Soteska Rena, ki je na Unescovem seznamu svetovne dediščine . Ko smo sedeli sveženi v odeje in srkali vročo čokolado, je čoln plul po reki mimo gradov, ki so se dvigali visoko nad bregovi, poslušali smo predavanje o zgodovini regije, zgodbe iz mest in zanimive lokalne pikice Jeromea, ladijskega strežaja .

Pristali smo v Rudesheimu, najpomembnejšem primeru vinskega mesta doline Ren, ki je videti, kot da so ga zgradili Disneyjevi inženirji. Turistični gneči sem se rešil v zgodovinskem mestu, tako da sem se z žičnico na prostem povzpel na vrh pečine, ki se je dvigala nad mestom, da bi ujel panoramski pogled na znameniti ovinek na Renu.

Ko sem se spustil po vinogradih, sem se ob poti ustavil v nekaj vinskih barih in se na koncu pravočasno za večerjo odpravil do čolna.

Tisti večer se je čoln ustavil v Engersu na koncertu klasične glasbe v prenovljeni palači mesta. Bilo je potovanje v najboljšem primeru in čudovit način za slovo od Rena, ko smo do konca potovanja zavili po reki Moselle, da bi izkoristili mirno in manj potovano dolino Moselle.

Naslednjih nekaj dni smo se ustavili v enem slikovitem, očarljivem mestu za drugim - vse s svojo edinstveno zgodovino in značilnostmi. Dala sem jetra vadbo na Muzej vina Bernkastel ki ima ogromno degustacijsko sobo, v kateri lahko poskusite več kot 150 sort vina, pridelanih ob Mozeli. Ker nisem hotel pustiti nobenega prizadevanja pridelovalca na mrazu, sem se po najboljših močeh trudil, da noben vzorec ne bi bil preizkušen (in omaka je bila dobre tri dni zatem).

Taval sem po ukrivljenih ulicah Cochema do mestni prenovljeni grad zgrajena leta 1000 našega štetja. Grad ima na zunanji steni glavne kupole originalni freski sv. Krištofa, katerih glavni deli so preživeli Napoleanovo bombardiranje (dvakrat). V devetdesetih letih prejšnjega stoletja ga je kupil premožni poslovnež Louis Ravené, ki je prvotne gotske ruševine gradu vključil v novo novo zgradbo za svojo ljubljeno in veliko mlajšo ženo (ki ga je leto dni pred velikim domom zapustil za arhitekta stavbe Dokončano).

Dediči Revenéja so ostali v gradu do 2. svetovne vojne, ko so si ga nacisti prisvojili kot center za usposabljanje za pravičnost. (Preberite: resnično prijeten umik za visoke častnike.) Danes lahko ga oddate za poroke in velike zabave - kjer se gostje lahko družijo na dvoriščih, si zaželijo željo pod legendarnim lestencem Sirena in se zvečer igrajo princese.

V tem času sem bil preplavljen z glasovno pošto od moje tete Dee, strica Jima in očeta, ki so vsi spremljali mojo Objave na Instagramu potovanja - in bili besni, da jih nisem mislil vključiti.

Veste, da še nisem bila v Nemčiji, Paully, je rekla teta Dee. In preprosto ne morem verjeti, da nam nisi povedal, da greš! Od nekdaj sem si to želel.

Potovanje se je končalo po postanku v Luksemburgu in ko sem bil na hitrem vlaku do Pariza, sem ugotovil, da sem bil zaradi križarjenja po reki nič. To je bil izredno civiliziran in sproščen način potovanja; Potopil sem se v zgodovino, se sprehodil in kolesaril po vinogradih in majhnih krasnih mestih ter izkusil območje, kakršno imajo popotniki že tisoče let: s krova čolna.

Menda je bila zabavna stvar, ki jo dejansko počnem. Za september sem že rezerviral še eno potovanje, tokrat z družino po Donavi. Na zahtevo tete Dee.