V prvem tednu februarja letos sem se napotil na Spodnji Manhattan v iskanju nečesa za obleko Lunarno novo leto . Medtem cheongsams morda se zdi staromodno, nošenje teh oblečenih oblek z visokim vratom je le en način, kako lahko kitajski Američani, kot sem jaz, sprejmejo kulturo in praznujejo novo leto. Vendar z leti kakovost cheongsams ki jih prodajajo kitajski oblikovalci, je vse težje najti zaradi kulturnega prilaščanja in množične proizvodnje poceni narejenih imitacij. Na srečo, Pearl River Mart , trgovina v New Yorku, ki prodaja azijsko blago, je imela prav tisto, kar sem iskal.

Podjetje so leta 1971 ustanovili Ming Yi in Ching Yeh Chen, študentska aktivista s Tajvana, potem ko sta prepoznala, da kitajsko blago, kot so palčke in mila, manjka v ekosistemu New Yorka. Pove Joanne Kwong, predsednica Pearl River Mart Potovanja + prosti čas da je embargo v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja preprečil uvoz blaga med Kitajsko in ZDA. Vendar sta Ming Yi in Ching Yeh našla način za uvoz predmetov, da bi lahko kitajska skupnost v New Yorku imela dostop do teh potreb. Že več kot 50 let Pearl River Mart ni služil le kot emporij, temveč kot simbol kitajskega aktivizma in zgodovine v newyorški skupnosti.

Ko sem se tisti dan sprehodil po prehodih trgovin, napolnjenih z azijskimi prigrizki in čajnimi garniturami, sem se spomnil, kako pomembno je imeti trgovine, kot je Pearl River Mart. Ko sem odraščal, sem začutil astronomski pritisk, da bi se izenačil z ameriško kulturo. Nisem hotel govoriti kantonsko v javnosti in doma. Nisem prinesel naročje cheong (Kitajska klobasa) in riž v šolo, ker sem se bal, da se bodo zaradi vonja norčevali iz mene. In sčasoma sem nehala nositi rdeča in tradicionalna kitajska oblačila, odločila sem se za modernejša oblačila. Komaj vedel sem, da sem s tem brisal le del sebe. Videti cheongsams visel na regalih in ob dostopu do teh oblačil v enem od zloglasnih nakupovalnih okolišev v New Yorku se mi je zdelo videti, zastopano in slišati. Trgovine, kot je Pearl River Mart, so mi omogočile, da ob ohranjanju tradicije ostajam povezana s svojo kulturo.

V petih desetletjih od ustanovitve je Pearl River Mart pripomogel k ohranjanju kitajske dediščine in kulture. „Kitajske družine bi prišle v ponedeljek, na dan, ko so delavci restavracij in oblačil odšli. In bi prišli z družinami po nakupih, «je dejal Kwong. Prav tako si je pridelal sloves trgovine, kjer ste našli praktično vse azijske izdelke - od palčk do riževih prigrizkov.

Trgovina je bila zgrajena tudi kot način, da neazijski ljudje postanejo izpostavljeni kitajski kulturi in dediščini. 'Subverzivna ideja je bila, da bo zmanjšala diskriminacijo,' je dejal Kwong. „Vstopajo ljudje, ki imajo priložnost komunicirati z vami in vas videti kot ljudi. In če kaj prinesejo domov, ostane v njihovem domu in se tega spominjajo desetletja. '

2021 zaznamuje 50. obletnico ustanovitve podjetja Pearl River Mart. Čeprav bi moral biti čas za praznovanje, je Kwong dejal, da ga je težko praznovati v letu, ki je samo prineslo nemir. 'Še preden je guverner Cuomo zaprl vse trgovine, je veliko azijsko-ameriških podjetij od januarja 2020 doživljalo ksenofobijo,' je pojasnil Kwong. 'Zagotovo smo opazili močan upad prodaje.'

Padec dobička je tisto, zaradi česar je Pearl River Mart zaostajal pri najemninah. Trenutno se vodilna trgovina pripravlja na svojo peto potezo, tokrat od TriBeCa do SoHo . Kwong je pojasnil, da so leta pretiranih stroškov najemnine in gentrifikacije organizacije, kot je Pearl River, ustanovile skupnosti, da so se preselile in v nekaterih primerih zaprle. 'To je zgodba o nepremičninah v New Yorku in o tem, kako voditi majhno podjetje v New Yorku in v tej državi, kar je vse težje,' je dejal Kwong. '[Pearl River Mart] bi vedno postal sidro v soseski, nato pa bi jim postavili ceno. Gentrifikacija in razseljevanje sta se nadaljevala 50 let. '

Ker so številni predmeti, ki jih prodaja Pearl River, vezani na čutna doživetja, Kwong upa, da bo poteza trgovine organizaciji omogočila, da obdrži osebno nakupovalno izkušnjo. 'Zdi se nam pomembno, da gremo tja, kjer lahko vse to vidimo. Splet je odličen, vendar ga ne morete občutiti in izkusiti, 'je dejala. 'Zato je pomembno, da še vedno imamo te izkušnje z opeko in malto.'

Čeprav bo Pearl River Mart za vedno zaprl svoja vrata na sedanji lokaciji, bo njegova poteza in nadaljnja prisotnost v New Yorku za prihodnja leta za kitajsko in azijsko-ameriško skupnost neprecenljiva. Medtem ko je Pearl River Mart že desetletja gradil in ohranjal kitajsko in azijsko kulturo, se delo nadaljuje. „Naša povezava s kitajsko četrt je za nas zelo pomembna. Še vedno čutimo obveznost, da se mesto bori, da bo še vedno tam, kjer smo bili, «je dejal Kwong.