Zagonetno, okrasno, nedoumljivo: v redkih primerih, ko se zahodna Sicilija pogovarja - kaj šele v potovalnih vodnikih -, ima navadno predpono ena ali več teh besed. Ljudje vam pravijo, da je to regija tako otoška, ​​da se celo Italijani zmedejo. Njegovo narečje, običaji in kulinarika (kuskus; sendviči z vranico) so svet, ki je ločen od celine in celo bolj turistične vzhodne obale otoka. Če je Sicilija druga država, je zahodna obala drug planet, je dejal znanec iz Rima. Videti je bilo, da ga ne šteje za posebej prijazen planet.

Kljub temu ali zaradi vsega tega, ko sva se z ženo v družbi petih tesnih prijateljev odločila za najem vile v Italiji, naju je vse pritegnila zahodna Sicilija. senčni, tržni trgi; ruševine starodavnega templja v Selinunteju; soline v Moziji; kulturna afiniteta s Severno Afriko (od tod tudi kuskus): zahodna obala se nam je zdela očarajoča, njena ločenost od Italije, za katero smo vedeli, je bila osrednja za njeno privlačnost. Nepreglednost regije smo jemali kot izziv - igro, v kateri bi bila najeta vila izrazita prednost. Pod krinko izposojene hiše smo se lahko vgradili med domačine: nakupovali kuskus na tržnici, srkali Aperol Spritzes s sosedi. Živeli bi kot domačini, tako kot obljubljajo vse te brošure za najem vil, in odklenili zahodno Sicilijo od znotraj navzven.

Povezano: Najboljše agencije za najem vil

Najprej pa bi morali najti vilo. Na kontinuiteto zastrašujočih potovalnih izkušenj - potapljanje z mehiškimi pečinami, letenje z Aeroflotom, nakupovanje preprog v Marakešu - le redki spodbujajo toliko zaskrbljenosti kot najem velike hiše v neznani deželi. Lahko ga primerjate s slepim zmenkom, razen če ta datum traja cel teden, lahko stane nešteto tisoč dolarjev in vam zaračuna zajetno kazen, če poskusite zgodaj preskočiti. Seveda z veliko tesnobo pride tudi velika nagrada. Kdor je uspešno prehodil nejasnosti najema vil, se bo strinjal, da je bilo vredno vložiti čas, stres in denar - in da je bila izkušnja bolj smiselna in nepozabna kot katero koli bivanje v hotelu z enakovredno ceno. To je bilo zagotovo naše jemanje, potem ko se je končal tisti čudni in nepozabni teden. Čeprav smo naleteli na veliko frustracij, se vseh sedem na to ozremo kot na eno izmed svojih najljubših potovanj doslej. Bi lahko to naredili bolje? Vsekakor. Bi kaj spremenili? Iskreno, ne. Vendar smo se naučili nekaj bistvenih lekcij za naslednjič.

Vedite, kaj želite - in kaj je zunaj vašega dosega.

Ko se je naša skupina dogovorila za našo najvišjo ceno (7000 USD za sedem odraslih in otroka, za sedem noči), smo sestavili seznam obveznih stvari (štiri spalnice; velika kuhinja za skupno kuhanje; močan občutek za kraj) in ljubezni (pogled na ocean; bazen; storitev čiščenja). To so bile le osnove - naš dejanski seznam je bil veliko daljši. Fantazija je bila najti značilno staro hišo v bližini očarljivega obmorskega mesteca, kjer bi lahko spali brez motenj z avtomobilskimi trubami, a vseeno hodili ali se vozili do lokalne tržnice, dobre tratorije in naše kmalu najljubše kavarne.

Izkazalo se je, da je naš seznam pretirano upal. Kot je razložilo več agentov, so pogledi na značaj in morje redka kombinacija na Siciliji, kjer so starejše, državniške hiše ponavadi v notranjosti (na nekdanjih fevdnih posestvih, ki so jih nekoč upravljali njihovi lastniki). Ker so sodobni obiskovalci raje blizu vode, večino obale Sicilije prevladujejo stanovanja iz dimljenega stekla in letoviški pasovi iz leta 1970. Torej najti tisto očarljivo staro Ukrasti lepoto - čudovita vila - toda ena, postavljena ob morju - ni bila nujno na kartah. Odločili smo se, da bomo sklenili kompromise: zamenjali bomo postavitev ob morju za hišo z resnično osebnostjo.

Izberite agencijo z močnimi lokalnimi povezavami.

Veliko vilnih podjetij predstavlja nepremičnine po vsem svetu, nekatera pa to zelo dobro opravljajo. Ključno je najti agencijo z ljudmi na terenu, ki lahko pregledajo nepremičnine in se terena naučijo iz prve roke.

Po ogledu številnih seznamov na desetina lokacij za najem vil smo stopili v stik z dobro ocenjeno desetletno agencijo Think Sicily, ki zastopa 93 nepremičnin po otoku. Čeprav je pisarna podjetja v Londonu, njeni ustanovni direktorji - Huw Beaugié, britanski emigrant, in njegova žena, rojena v Palermu, Rossella - živijo in delajo na Siciliji.

Poklicali smo Max Lane, lokalnega svetovalca za Sicilijo za zahodno obalo, in poslali naš seznam želja. Poslali smo mu tudi povezave do vil iz drugih agencij, ki so se zdele obetavne. Max se je vrnil s tremi lastnostmi, ki približno ustrezajo našim potrebam, vse pa izključno za Think Sicily. Izstopa: palača z oker-smetano iz sedem spalnic s šestimi kopalnicami iz 17. stoletja, imenovana La Favorita. Nahaja se tik pred Marsalo, nekaj minut vožnje od obale. Pri 8500 ameriških dolarjih na teden je to preseglo naš maksimum, a v ceno je bilo vključeno osebje za polni delovni čas: služkinja, butler, celo kuhar. (Stroški La Favorita se zdaj začnejo približno 10.000 ameriških dolarjev na teden.) In sodeč po fotografijah, je kraj imel svoj značaj. Poleg tega je bila lastnica grofica - grofica! Kako bi lahko šli narobe?

Izkoristite strokovno znanje agencije.

Najboljši agenti so tu, da pomagajo, ne samo prodajajo - delujejo manj kot nepremičninski agenti kot potovalni vratarji. Štiri tedne pred našim odhodom je po pošti prispel paket s kilogrami z informacijami, ki vsebuje 192 strani strani Think Sicily Portret Sicilije vodnik; načrt poti; in debela spiralno vezana knjižica orientacijskih materialov, značilnih za našo vilo, vključno z načrtom letališča Palermo, navodili za pot do hiše (s koristnimi fotografijami zapletenih križišč), nasveti za vožnjo po Siciliji (bolj nervozno kot bi predstavljajte si), priročen glosar, predloge menijev našega kuharja in navodila za vse, od odstranjevanja smeti do upravljanja klimatskih naprav.

Tudi Lane je bil radodarjen s svojim znanjem in ni nasprotoval temu, da bi ga popravili z e-poštnimi poizvedbami o tem, kaj videti in početi na zahodni obali. Delil je veliko nasvetov o sicilijanskih običajih in kulinariki (nujno smo morali poskusiti busiate s trapani pestom z kozicami in morskim ježkom v kraju Fior di Sale, severno od osrednje Marsale), in ponudil organizacijo izletov za našo skupino (degustacije vin Marsala; jadranje na Egadijske otoke). Nič od tega se ni zdelo nadgrajeno, temveč bolj kot navdušena priporočila veteranskega insajderja. Ko je Lane živel 14 let v Palermu, otok pozna bolje kot večina Sicilijancev.

Spakirajte perspektivo in smisel za humor.

Ne glede na to, koliko vnaprej raziskujemo, ob prihodu zagotovo sledi nekaj presenečenj, pa tudi določena stopnja razočaranja. Prvo presenečenje, ki smo ga naleteli v La Favorita? Lastnica sama je bivala v sosednji koči za goste, medtem ko smo najeli glavno hišo - podrobnost, ki jo je Think Sicily zanemarila.

Contessa Elisabetta je bila resnično plemiško Palermo; njeni predniki so posestvo uporabljali kot lovsko kočo v 1600-ih. Takrat se je posestvo raztezalo čisto do obale, vmes pa so bila le polja, gozd in divjad. (Elisabetta se je opravičila za splošno upadanje Marsale v 400 letih od takrat.) La Favorita še vedno uživa relativno mir na svoji štiri hektarjeve parcele z dolgimi, senčnimi algami oljk in limon.

Kar zadeva samo hišo, je lik ni začel opisovati. V vsaki sobi je bilo sto stvari, na katere se je treba ozreti in se jim čuditi, na primer študija, napolnjena z nameščenimi glavami že davno odmrlih afriških sesalcev in ena grozeče okleščena merjasca . Ali pa knjižnica, polna koral, morskih zvezd, gobic in podkvev. Nad preddverjem so viseli strašljivo videti meči. Jata polnjenih ptic je naselila brlog. Na vsakem vogalu smo srečali še enega od prednikov contessa, ki je strmel ven iz zacrnjenih od dima platen - moških moških z imenom Evstahij ali Bernard, oblečeni v oklep in pavino perje. Kraj se je počutil kot naravoslovni muzej, prečkan s strašnim dvorcem iz Scooby doo .

Ali ima lahko vila preveč osebnosti? Ta vrsta se je. Za vse elegantne detajle (tla iz ročno poslikanih ploščic; 30-metrska perzijska preproga) so bile na voljo enako močne izbire (kookalni koralni svečniki; kislo-zeleno oblazinjenje). Skratka, to je bil dom dolgoletne plemiške družine, ki je imela toliko bogastva in postave, da jih nihče ni nikoli poklical po ekscentričnem okusu.

Osebje je lahko prednost in izziv.

Nekaterim se zdi ideja samega butlerja, služkinje in osebnega kuharja bahava. Drugi skrbijo, da jim bodo kar ovirali. Oba imata poanto. Toda popolnoma oskrbovana hiša lahko ponudi resnične prednosti, če obvladate pričakovanja - svoja in osebja.

Prvih 24 ur smo porabili za neprijetno nalogo, da se počutimo doma: zmedeni nad okenskimi zapahi, ugotoviti stikala za luči, skrbeti za tisto čudno kovinsko cev, ki štrli iz kamina. Toda naša glavna skrb je bila opraviti z osebjem Contesse. Na papirju je zvenelo idilično. Davide, majordomo, bi stregel naše obroke in skrbel za hišo; Marija je prišla vsako jutro na čiščenje; in Daniela je bila zadolžena za kuhanje. Vsi trije bi lahko pomagali pri dveletnem sinu naših prijateljev Rainenu. Slaba stran? Nihče od osebja ni tekoče govoril angleško. (Še ena ključna podrobnost, ki jo je Think Sicily zanemarjala.) Daniela pa je tekoče govorila francosko, prav tako moja žena. Torej je Nilou padlo, da je spregovoril namesto nas.

Contessa se je medtem nenapovedano pojavljala, zaradi česar smo se počutili kot gostitelji, ne pa gospodarji svoje domene. Sčasoma se je tega lotila in se omejila - a tudi takrat je bila njena prisotnost čutiti. Daniela bi se sklicala na gospo, kadarkoli bi odstopili od protokola. Očitno je imela Contessa trdno mnenje o tem, kateri porcelan je primeren za pecivo, katero vino se najbolje poda k jagnjetini in kdaj je treba postreči zajtrk (oster ob 8.30 - ne glede na to, da je bila naša posadka, ki je zaostajala do leta, v nezavesti do 10. ure). Ampak Madame pravi ...! Bi rekla Daniela, namrščena. Ampak Madame pravi ...!

Tretji dan nas je občutek nekoliko motečega pustil prizor šefovske konsese. Ko je Daniela znova vzgojila Madame, je Nilou nežno odgovoril: Za ta teden mi so gospa. (Ta teden, mi so Madame.) Daniela jo je končno dobila - in od takrat naprej se je odločila za naše želje nad Madameovo. Razpoloženje v hiši se je sprostilo in v drugi polovici tedna se je zdelo, da je osebje pravzaprav uživalo v naši družbi.

Ne podcenjujte moči trga.

Ena stvar, ki je Davide in Daniela nikoli ne bi mogla povsem razumeti, je, zakaj bi se vsi vsako jutro prostovoljno vtaknili v svoje avtomobile in se odpravili na trg, namesto da bi sedeli ob bazenu in namesto tega pustili osebju, da opravi opravke. A niso razumeli - nakup živil je bil eden najpomembnejših trenutkov našega časa.

Tržnica s hrano Marsala je postavljena v bližini Porta Garibaldi, v središču starega mestnega jedra. Temne krošnje ščitijo korita ledu prodajalcev rib pred pekočim sredozemskim soncem. Ker je v Marsali malo ljudi, ki ne živijo v Marsali, nismo mogli ne izstopati. Do torka smo postali kvazi zvezdniki. Pri Da Pasquale je mesar pomahal, ko smo se približali; prodajalci pridelkov so nam ponudili brezplačne vzorce - pekoče koromačeve liste, tart gozdne jagode (gozdne jagode). Ta nadstropna sicilijanska rezerva je hitro odpadla. Starke so nam svetovale, katera od petih sort jajčevec (jajčevci) so bili najboljši za peko v primerjavi s cvrtjem. Prijazen tunizijski zeliščar je z Nilou preživel 20 minut in opisal tankosti svoje bazilike. Kasneje tistega dne jo je prijavil na Facebooku. Operacija Sicilian Embed: uspešna!

Naj kuhar kuha.

Prvotno smo načrtovali, da bomo večino obrokov pripravili sami, a peči smo kmalu predali Danieli. Njeno kuhanje je bilo prisrčno, duševno, pristno - in točno po tem, po čemer smo hrepeneli. Še vedno jo pogrešam jajčevci parmezan, njeno pečeno pomladansko jagnje, ona špageti z bottargo, njo testenine s sardinami (tista ur-sicilijanska jed iz bucatinijev, sardin, divjega koromača, pinjol in rozin). Obroke so nam postregli zunaj, pod vijolično cvetočim drevesom jacaranda. Davide je postavil sveže rezane bele vrtnice ob bok čudaških koralnih središč Contesse, ki nas niso nikoli zabavale.

Ključni obrok v tednu pa je prišel na noč mojega rojstnega dne, ko smo se končno preselili v veliko, nadstropno jedilnico La Favorite. Na eni steni je bila obešena masivna 10 metrov visoka oljna slika družinskega drevesa conssa, ki se je začela v 14. stoletju. Davide je popoldan na skrivaj nameščal LED luči (da, LED luči) pod mizo iz pleksi stekla, ki jo je nato preoblekel v bel prt. Ko smo vstopili, da smo se usedli za večerjo, je pritisnil stikalo - in dobili smo prvi navdušeni pogled na tisto, kar zdaj imenujemo disko miza.

Daniela je medtem pripravila svojo jedilnico Ribe cous cous, posebnost zahodne Sicilije: puhast, okusen kuskus, pomešan z lignjami in kozicami, ki ga postrežemo skupaj s popečeno škarpino in škorpijoni. Daniela je celo jutro delala z ročnim kotaljenjem kuskusa. Obrok je bil izjemen. Pozdravili smo ji bučne aplavze.

Nauči se ostati na mestu.

Naše ameriške stranke na splošno želijo priti ven in raziskati, pravi Huw Beaugié iz Sicilije. Želijo si ogledati templje, soline ali kje se je rodil dedek. Medtem ko evropski obiskovalci gledajo na Sicilijo le kot na drugo obmorsko destinacijo. Z veseljem sedijo ob bazenu in nikoli ne zapustijo hiše.

V prvo kategorijo smo se popolnoma uvrstili. Prve tri dni smo preživeli v ogledih, ko smo se prikolesarili navzgor in navzdol po obali - obiskovali smo vetrnice in slane lagune severno od Marsale; potepanje po prašni tunizijski četrti v Mazara del Vallo; ogled ruševin Selinunte in Segeste. Z žičnico smo se pripeljali do gorske vasice Erice (s čudovitim razgledom na Sredozemlje in tlakovanimi stezami, odpornimi na pravi kot) in našli najboljše kanaleje, ki sem jih kdaj poskusil v restavraciji Pasticceria Maria Grammatico. Nekega večera smo se uro v notranjost odpeljali po valovitih pašnikih, polnih ovac, do oddaljene restavracije na vrhu hriba, imenovane Ardigna, blizu Salemija, kjer je narejeno skoraj vse: tangi ricotta, dišeči divji cvetni med, česna salumi, svilnata tagliatelle, grenka sladka ljubezen . Račun za našo šesturno večerjo z devetimi hodi? Nekaj ​​manj kot 50 dolarjev na osebo.

In izgubili smo se na zadnjih ulicah in obalnih promenadah Marsale, od koder sta Garibaldi in njegovih tisoč Rdečih majic začela kampanjo za združitev Italije. Marsala se s svojimi sončno obarvanimi fasadami zdi in se počuti bližje severni Afriki kot celinski Italiji - kar v resnici tudi je. (Ime izvira iz arabskega Mars el-Allah, kar pomeni božje pristanišče.) Obrobje trga in starega mestnega jedra pa je predano obratom za konzerviranje, parkirišč za rabljene avtomobile in sive betonske bloke. Mislim, da ima določen občutek za prostor, vendar ni noben Positano.

V določenem trenutku smo ugotovili, da smo najbolj veseli same vile. Prespali, premalo načrtovanja postalo naše novo geslo. Poleg jutranje tržnice in večernega pohoda na gelato, smo se držali blizu doma: sprehajali smo se po vrtu, listali celotna dela Rousseauja iz Consese, igrali top na 14-metrski biljardni mizi. Dveletni Rainen se je raje družil v sobi za taksidermijo in gledal gazele.

Vse okoli hiše so bile uokvirjene fotografije sodobne družine Contesse - za jedilno mizo, ob bazenu, na teniškem igrišču - videti kot, no, plemenitost. (Prišli smo do njih kot I Royal Tenenbaumi .) Konec tedna se nam je zdelo, da smo prav te prizore ustvarili sami, skoraj do črke. Za večerjo bi se celo začeli oblačiti.

Za popotnike z otroki hiša vedno prevlada nad hotelom.

La Favorita bi se lahko počutila preveč zamašeno in formalno, toda bivanje dveletnice je vsekakor olajšalo vibracijo. In seveda je vila ponujala očitne prednosti za njegove starše: Rainen je lahko popolnoma izkoristil kraj, ustvaril toliko hrupa, kot je želel, jedel, kadar je bil lačen, in brez prekinitve dremal.

Drugo jutro smo pozdravili nepričakovanega obiskovalca: prikupni jazbečar Contesse Brisley, ki se je pojavil za našo zajtrkovalno mizo in vohal svoje čudne nove goste. Nič ni tako kot pes, da bi se takoj počutili kot doma. In seveda je bil Rainen razbit. Gledanje njega in Brisley, kako se lovita po vrtu - in dvorišču, dnevni sobi, kuhinji in knjižnici, nas je neskončno zabavalo. Ta pes je bil smešen.

Včasih stvari, ki vas vržejo, postanejo tiste stvari, ki jih boste najbolj pogrešali.

Teden je torej imel svoj delež zastojev in razočaranj. Vstaviti se v že delujoče, popolnoma oskrbovano gospodinjstvo ni bilo lahko. Prisotnost Contesse v naših prvih dneh je bila v najboljšem primeru moteča. In sama hiša je bila res spektakularno čudna. Ko pa pogledamo 2137 fotografij, posnetih v tem preveč bežnem tednu, nas prav tisti srhljivi detajli in razorožujoči trenutki vedno nasmejijo na glas in naredijo ta čas tako nepozaben.

Odpravili smo se na Sicilijo in mislili smo, da smo preučili, izmerili in načrtovali vsak rezultat. Toda res, kdo bi si lahko predstavljal, kaj šele izmišljen, tako komično čudno hišo kot La Favorita? Ali tako čudno mesto kot Marsala? Pozabite na Positano ali katero koli drugo, lepše mesto: to je bilo še bolj prevozno. Življenje v vili je v bistvu postalo celotedenska vaja igranja vlog. Sedem dni smo preizkušali življenje druge družine - dobesedno smo zavzeli njihovo mesto, kot poduk v nekem plemiškem gledališču absurda. In La Favorita, tako polna značaja, je nato postala lik - skupaj z Danielo in Davideom, tunizijskim zeliščarjem, mesarjem Pasqualejem, contesso in njenimi srednjeveškimi predniki in seveda psom Brisley - v našem čudovitem nenavadna, bistveno sicilijanska igra.

Kdaj iti

Vreme je najboljše spomladi in jeseni; srednje poletne temperature mejijo na nevzdržno.

Priti tja

Več glavnih letalskih družb ponuja prevoze skozi Rim do Palerma, ki je od Marsale oddaljen 90 minut vožnje; Air One, Meridiana in Ryanair pa vas lahko pripeljejo do Trapanija, le 20 minut od obale do Marsale.

Najem vile

Pomislite na Sicilijo 800 / 490-1107; thinkicily.com .

Jej in pij

Restavracija Ardigna Rustic Contrada Ardigna, Salemi; 39-368 / 722-3269; kosilo za dva 45 dolarjev.

Solni cvet Odlične pice na lesu in pogled na soline Mozia. 36 / A Contrada Ettore Infersa, Marsala; 39-380 / 347-1703; večerja za dva 52 USD.

Trgovina sladoleda Fratelli Caito 74-letna trgovina z želatino v mirnem kotičku mesta, ki ponuja vrtoglavo paleto okusov. 47 / G Contrada Giunchi, Marsala; 39-0923 / 987-259; gelato za dva 5 dolarjev.

Pecivo Maria Grammatico V tej upravičeno slavni pekarni se popeljite do dramatične žičnice do srednjeveške vasice Erice po popolne kanole. 14 Via Vittorio Emanuele; 39-0923 / 869-390; pecivo za dva $ 5.

Nakupujte

Tržnica hrane Marsala Za najboljše meso poiščite mesarja Da Pasquale na ulici Via Giuseppe Garibaldi.