Pred nekaj leti so bili digitalni fotoaparati le malo več kot dragi pripomočki za geeke. Sami modeli so bili obsežni in težki za uporabo, domači odtisi pa so bili običajno mehki - komaj vredni 800 dolarjev. Kljub temu je imela digitalna fotografija svoje prednosti: slike si lahko ogledal nekaj sekund po snemanju, izbrisal slabe, uredil imetnike in nikoli ni bilo treba kupiti zvitka filma. Prehod naprej do danes: izboljšana tehnologija in nižje cene pomenijo, da celo trdi Luditi odrežejo svoje 35-milimetrske točke. Kje pa začnete, če želite izbirati med množico kamer? Preberite nadaljevanje o najpomembnejših vidikih digitalnega fotografiranja.

MEGAPIKSELI
Ključ do jasnosti digitalne slike je število megapikslov - elektronskih pik, ki tvorijo digitalno sliko -, ki jih lahko zajame kamera. Več kot je slikovnih pik, boljša je ločljivost. Ko povečate lestvico milijonov slikovnih pik (trenutni potrošniški modeli se gibljejo od enega do štirih), dobite možnost obrezovanja dela fotografije in povečanja, ne da bi poslabšali kakovost slike. Kamera z dvema milijonoma slikovnih pik lahko ustvari ustrezne odtise 4 na 6, vendar Paul Worthington, analitik pri svetovalnem podjetju za digitalne slike Future Image, večini potrošnikov svetuje, naj kupijo naprednejši model s tremi milijoni slikovnih pik, ki zagotavlja 8-do -10 odtisov, ki jih ni mogoče ločiti od tistih, posnetih s filmsko kamero. Ne zapravljajte svojega denarja za modele s štirimi milijoni slikovnih pik, vrednih 2000 dolarjev, ki pa začenjajo tržiti. 'Tri milijone slikovnih pik zagotavljajo večjo kakovost slike, kot jo bo kdo potreboval,' pravi Worthington.

LASTNOSTI IN OPREMA
Tako kot pri večini elektronskih pripomočkov imajo tudi dražji digitalni fotoaparati na trgu dodatne funkcije in kakovostnejše komponente. Kaj v resnici potrebujete? Najprej izberite model z optičnim in ne z digitalnim zoomom; namesto da bi vas približal, slednji preprosto obreže in raznese slike, kar zmanjša kakovost tiska. In bodite pozorni na nekaj, kar se imenuje 'interpolirana ločljivost', metoda digitalnega izboljšanja ločljivosti, ki je manj pomembna od dejanske ločljivosti fotoaparata - največje število megapikslov, ki jih lahko zajame.

Z vsemi visokotehnološkimi pikami digitalnih fotoaparatov enostavno pozabimo, da lahko kakovost leč drastično vpliva na ostrino vaših fotografij. Po mnenju Michelle Lampmann, analitike za digitalno slikanje pri raziskovalni skupini InfoTrends iz Bostona, je cena en osnovni kazalnik. 'Fotoaparati s ceno več kot 400 dolarjev bodo preprosto imeli bolj dodelano steklo in boljšo optiko,' pravi. Čeprav vsi proizvajalci fotoaparatov nenehno izboljšujejo svoje leče, Lampmann ugotavlja, da proizvajalci, kot so Canon, Nikon in Olympus, na splošno veljajo za najboljše.

Ko gre za leče, ne pozabite, da je velikost pomembna. Z digitalnimi fotoaparati velikosti dlani, kot je Canon Elph S300, tisto, kar pridobite s prenosljivostjo, žrtvujete v funkciji - njen manjši objektiv preprosto ne more vzeti celotne italijanske palače.

SPOMIN
Slaba stran kamer z višjo ločljivostjo je ta, da slike zavzamejo več prostora na pomnilniških karticah, ki jih shranijo v vaš fotoaparat. Večina kamer ima samo eno 16 MB kartico, ki običajno vsebuje le pet visokokakovostnih slik, zato boste verjetno morali kupiti 32 MB ali 64 MB kartico (50 USD - 60 USD in 89 USD - 100 USD).

Večina modelov uporablja pomnilniško kartico Compact Flash ali kartico SmartMedia. Če ste tip, ki fotografira veliko, pojdite s fotoaparatom, ki uporablja prvega. Kompaktne kartice Flash se razvijajo nekoliko hitreje kot kartice SmartMedia, zato lahko prej pričakujete, da boste imeli cenejše možnosti z večjo zmogljivostjo. Če ima fotoaparat drugačen pomnilniški sistem, pred nakupom natančno premislite. Sonyjev Memory Stick je združljiv samo s Sonyjevo lastno linijo CyberShot, za tiskalnike pa obstajata samo dve možnosti: Sony ali Epson. Agfa's ePhoto CL30 Klik! camera shranjuje slike na diskih Iomega PocketZip, dvopalčnih mini CD-jih, ki se prodajajo po približno 10 ameriških dolarjih, vendar se niso ujeli z drugimi proizvajalci in tvegajo, da bodo zastareli.

Če želite povečati pomnilnik, vam večina kamer omogoča, da pred snemanjem spremenite ločljivost (število megapikslov, uporabljenih za zajem slike) in format stiskanja (kako se slika shrani in znova ustvari, ko jo naložite v računalnik). Manjša ločljivost in večja stiskanje povečata zmogljivost pomnilnika. Po navedbah InfoTrends & apos; Lampmann, najboljši način za spakiranje več fotografij v fotoaparat je povečanje stiskanja in ne zmanjšanje ločljivosti, saj ločljivost bolj neposredno vpliva na kakovost slike. 'Ko začnete zmanjševati ločljivost in povečati stiskanje, dobite sliko slabše kakovosti,' pravi. In sprememba le enega dela enačbe je učinkovita: 32 MB pomnilniške kartice, ki lahko na primer shrani 12 slik s tremi milijoni slikovnih pik pri najnižji kompresiji, lahko shrani 40 istih slik s povečano stiskanjem.

MOČ
Kupite nekaj kompletov AA baterij za polnjenje (običajno približno 12 USD za štiri), tako da boste vedno imeli dodatke, ko vam zmanjka soka. Čeprav je nekaj ur uporabe digitalnega fotoaparata dovolj za izpraznitev baterij, večina proizvajalcev svojih modelov ne prodaja z akumulatorji. 'Ko grem v tujino, je moj prvi nakup vedno polnilnik, ki bo deloval v tej državi,' pravi Worthington. Njegov trik, kako preživeti cel dan s samo dvema baterijama? Izklopite LCD zaslon, ki vam omogoča pregled slik. (To tudi pomeni, da fotoaparata ne bi smeli kupiti brez iskala, saj vas za nastavitev posnetkov prisili, da uporabite LCD.)

TISKANJE
Vse kamere imajo programsko opremo, s katero lahko izboljšate slike v računalniku. Tako lahko s tiskalnikom in papirjem kakovostne fotografije ustvarite svoje slike doma. Brizgalni tiskalniki so najcenejši, vendar bi bilo dobro, če bi vlagali v novejši model, ki uporablja tehnologijo, odporno proti bledenju, nekateri pa vam omogočajo tudi priročno vstavljanje pomnilniške kartice neposredno v tiskalnik. Priporočljivi so Sony DPP-SV55 (350 USD), Olympus Camedia P-200 (450 USD) in Canon CP-10 (399 USD), kompakten model, ki iztisne odtise v velikosti kreditne kartice. Če ne želite izdelovati lastnih odtisov, lahko to opravijo številni laboratoriji za fotografije ali pa lahko pogledate v splet. Shutterfly.com vam omogoča brezplačno nalaganje fotografij na njegovo spletno mesto (shranite lahko toliko slik v visoki ločljivosti, kot želite) in nato naročite slike (od 49 centov na 4-krat-6-tisk).

Najboljše od 3,3 milijona slikovnih pik
Ne postane veliko bolj profesionalen kot Olympus Camedia C-3040 Povečava . Hitro lahko zaporedoma posnamete do pet slik, fotografijam pritrdite štiri sekunde zvočnih ugrizov, posnamete petminutne filmske posnetke z zvokom in dodate telefoto ali širokokotne leče (z adapterjem). Na voljo je s kartico SmartMedia s 16 MB ter nastavitvijo ločljivosti in stiskanja. 800 / 622-6372; www.olympusamerica.com ; 999 dolarjev.

Če menite, da bi morala biti dodatna oprema tudi fotoaparat, si oglejte Sony Cyber ​​Shot DSC-P1 . Je dovolj majhen, da se zdrsne v Fendijevo bageto, je popolnoma samodejen (pomislite: enostaven za uporabo) in ima optični zoom. Uporablja Sonyjev sistem za shranjevanje Memory Stick in ima tudi Clip-Motion, način, ki povezuje do 10 slik. 800 / 222-7669; www.sonystyle.com ; 800 dolarjev.

The Fuji FinePix 6800 Zoom in Porsche 911 imata istega oblikovalca. S temi številnimi funkcijami ne preseneča: 3-kratni optični zoom, natančno nastavljena ločljivost in nastavitev stiskanja, hitro fotografiranje (do pet sličic na sekundo). Poleg tega lahko deluje v popolnoma samodejnem, ročnem ali prednastavljenem načinu za določene nastavitve (na primer 'portret'). Priložena je s 16 MB kartico SmartMedia in polnilno baterijo. 800 / 800-3854; www.fujifilm.com ; 899 dolarjev.

Možnosti vrednosti
Konvergenca na digitalnem trgu ne zajema nič boljšega kot nov Kodak mc3 —Kombinirana digitalna kamera in video kamera, ki ima vgrajen MP3 predvajalnik. Čeprav vsekakor žrtvujete kakovost za priložnost, da iz videoposnetka preklopite na fotografijo na zvok (slike so manjše od enega milijona slikovnih pik), je MC3 v redu, če boste slike predvsem objavljali v spletu in jih pošiljali po e-pošti. Z 229 dolarji (kar vključuje 16 MB pomnilnika) je ukraden. 800 / 235-6325; www.kodak.com .

Tisti, ki želijo visoko ločljivost, si oglejte Toshiba PDR-M70 , model s 3,3 milijona slikovnih pik in neverjetnih 599 dolarjev. Na voljo je s 16 MB SmartMedia kartico in ima veliko zaželenih ročnih funkcij, vključno z različnimi načini bliskavice in ročnim ravnovesjem beline za prilagajanje svetlobnim pogojem. V nasprotju z večino modelov ima baterijo za polnjenje. 800 / 288-1354; www.toshiba.com .