Odraščal je v majhni skupnosti za gojenje bombaža v zahodnem Teksasu, gurman pa je pomenil zrezke v restavraciji Dairy Queen na College Avenue in zajtrk za večerjo v sredo zvečer v edini mestni kavarni. Zame je bilo vse. Takrat se nisem poznal kulinaričnega sveta zunaj okrožja Hockley in če bi bil, me verjetno ne bi skrbelo.

Hitro naprej nekaj let in lahko rečemo, da je okus tega teksaškega fanta nekoliko zrasel (čeprav še vedno obožujem prstke z zrezki). Življenje v New Yorku je enostavno najti najboljše različice skoraj vseh vrst hrane, ki si jih predstavljate - in vse si predstavljam. Kot nekdo, ki mu ni vseeno za kuhanje, se nenehno znajdem na prehrambenih točkah in v ekscentričnih restavracijah, kjer strežem vse od povišanih različic mehiške ulične hrane do Uni sashimija na časovno določenem pultu. Prizadevam si poskusiti vse.

Toda ena stvar, ki me je namigovala - verjetno zaradi moje tanke denarnice in obsedenosti s Sešavom - je restavracija z Michelinovo zvezdico.

Vse se je spremenilo lani marca, ko sem se znašel na obisku Four Seasons Hong Kong , hotel, ki je pod eno streho postavil svetovni rekord za največ Michelinovih zvezdic. Ta luksuzna nepremičnina nima samo ene restavracije z Michelinovo zvezdico - pravzaprav nima niti samo dve restavraciji z Michelinovimi zvezdicami. Hotel Central Hong Kong ima neverjetne tri restavracije z Michelinovo zvezdico in v eni od njih sem jedel vse tri. samski. noč.

Caprice: 3 Michelinove zvezdice

Prva postaja je bila Caprice , francoska restavracija s tremi zvezdicami, ki jo vodi chef Guillaume Galliot. Prva jed je bila nekakšna prispodoba za preostanek večera (in ironičen udarec v mojem resničnem življenju v Brooklynu), a vojska natakarjev v neokrnjenih belih uniformah nam je postregla s solato v nežnih steklenih skledah. Po raziskovanju jedi sem našel aljaško kraljevo rakovico, ostrigo Gillardeau, žele iz rakov in zlate kosmiče, za katere sem se vprašal, ali bi jih lahko v lokalnem Cash-u zamenjal za zlato. Okusi so bili bogati in vabljivi, toda tekstura ostrige je tista, ki je res zaživela.

Za glavno smo imeli Gulovinčev romb - za katerega sem kasneje ugotovil, da je vrsta ploščate ribe - s praženim mangom, postreženim v omaki iz morskega ježka Hokkaido. Medtem ko sem se trudila razumeti, kaj jem, sem se trudila razumeti tudi svoje goste na večerji, skupino kitajskih vplivnežev in novinarjev, ki morda niso razumeli veliko angleščine, vsekakor pa so razumeli izraz selfie. Kljub jezikovni oviri smo se vsi zelo strinjali, da je bila hrana okusna, tudi če bi moral poiskati Guilvinec.

Sushi Saito: 2 Michelinovi zvezdici

Druga postaja je bila hitra vožnja z dvigalom do Suši Saito , prva čezmorska postojanka slovite tokijske restavracije s tremi Michelinovimi zvezdicami, za katero mnogi menijo, da je ena najboljših suši točk na svetu. Tu ribe ročno izbere kuhar Takashi Saito, svetovno znani na tokijski tržnici Tsukiji, in jo vsak dan odpelje v Tokio, da jo mojstrsko izdeluje kuhar Kenichi Fujimoto.

Tekom ure v Sushi Saito so bile moje ocvrte oči, ki ljubijo soma, pogoščene z nekaterimi najlepšimi in najbolj zapletenimi kosi rib, kar sem jih kdaj videl. Skozi Omakase so se krogi oooh in ahhh poskakovali po majhni osemčlanski jedilnici. V nekem trenutku je kuhar Fujimoto odprl majhno škatlo, za katero se je zdelo, da je preplavljena z nekakšnim zlatom - izkazalo se je, da je bil pravzaprav svež komplet, dostavljen iz Tokia tistega dne. S kitajskimi prijatelji smo bili vidno pretreseni nad lepoto vsebine škatle, vendar smo jo vsi z veseljem pojedli, ko se je vrnila, in mi je služil kot krona moga gunkan-makija.

V Sushiju Saito mi je bilo všeč to, da sem se kljub pomanjkanju izobrazbe o sušiju počutil dobrodošlega, čeprav je bil eden najboljših suši na svetu. Kuhar Fujimoto je bil lahkoten in prisrčen, predvsem pa poučen. Natančno smo vedeli, kaj jemo in zakaj. In ob tako občutljivem, natančnem in dragem obroku te informacije močno prispevajo.

Pljučni kralj Heen: 3 Michelinove zvezde

Ko sem prispel v Lung King Heen, zadnjo postajo na moji večerji, me je skrbelo, da se mi bo gumb na hlačah sprostil in začel sem čutiti tisto prefinjeno zaspanost, ki se pokaže tudi za očmi veliko. Toda zadnja postaja je bila postaja, ki sem jo čakal, saj je Lung King Heen dom kuharja Chan Yan Tak - prvega kitajskega kuharja na svetu, ki je zaslužil tri Michelinove zvezdice.

Kuhar Tak je čakal na vhodu v restavracijo, ko smo prispeli v Lung King Heen. Zelo prijazen moški, kuhar Tak, me je hitro nasmejal in še hitreje nam sporočil vrhunce jedilnika, ki se jih je odločil deliti z nami tisto noč: hrustljav odojk s kitajsko palačinko; svinjina na žaru z medom; hrustljava pokrovača s svežo hruško, pasto iz kozic in šunko Yunnan; ter parjeni jastog in jajčni beljak v ingverjevi omaki. Zame je izstopal hrustljav in hrustljav odojek, ki je bil slan in okusen in me mesece pozneje še vedno napoji.

Meni, ki ponuja sodobne kantonske jedi, Lung King Heen že več kot 10 let ohranja status Michelina s tremi zvezdicami in videl sem, zakaj iz prve roke. Poleg očitnega - neverjetno okusne hrane - je imela ta restavracija vrhunsko postrežbo, čudovito in veliko jedilnico ter čudovit razgled na pristanišče v Hongkongu, ki je bil samo po okusu in vonju iz kuhinje.

Blagoslovi moj želodec z 8 zvezdicami

Po treh urah, ko sem se prepustil prenajedanju, je bilo varno reči, da imam želodec z 8 zvezdicami. V glavi sem čutil veliko zaužitih kozarcev vina in moji novi prijatelji s Kitajske se niso mogli nehati hihitati ob mojem očitnem nelagodju, ko sem v treh urah le pojedel tri večerje.

Ker je bil čas, da rečem lahko noč, nisem mogel nehati razmišljati o svojem domu v Teksasu. Smešno je, kako različni so bili svetovi, po katerih sem se vrtel: stolpnica, postavljena proti hongkonškemu obzorju, kjer naj bi jedli zlato folijo in enonadstropna hiša na ranču, ki naj bi zavila pečen krompir na poti do žar. Svetovi narazen, toda ena stvar je zagotovo enaka po večerji s prstnimi zrezki Dairy Queen ali z jabolko, parjenega jastoga z Michelinovimi zvezdicami: hrana je temeljni del človeške sreče. To in ni nič boljšega, kot da si po treh večerjah slečete hlače.

Če ga želite preizkusiti tudi sami, vam Four Seasons Hong Kong ponuja En izlet, paket z osmimi Michelinovimi zvezdicami to vključuje dve nočitvi v hotelu ter rezervacije in obroke v vseh treh restavracijah. Paketi se začnejo okoli 2300 USD za dva.