Jedo korejski žar v mokrih kopalkah v osmem nadstropju neopazne poslovne stavbe ni bilo nekaj, kar bi si kdaj zamislil, da bi užival. Vendar sem tam žvečil tanko narezano govedino v počivalniku, postavljenem pred ogromno projekcijo plaže. V središču Manhattna je bil oktober in razmišljal sem, da bi se tega vsekakor lahko navadil.

Priložnost za razmočen bulgogi je bilo samostojno popoldne na najnovejši lokaciji Spa Castle, odcepitev čudovitega kopališča v korejskem slogu v mestu College Point v Queensu. Postojanka na Manhattnu je sicer manjša od razprostrtega kolega Queens (da ne omenjamo lokacije Carollton v Teksasu, ki ima povezan hotel), vendar je vseeno labirint. Razprostrt po tleh poslovne stavbe, v kateri je bil prej klub za tenis in loparje v New Yorku, Spa Castle Premier 57, kot se tehnično imenuje lokacija 57th Street, ima najsodobnejše garderobe, bazen za hidroterapijo, malo mirnih prostorov za meditacijo, kavarna z bogatimi korejskimi jedmi in grozd tematskih sob s temperaturo, imenovano Sauna Valley. Gre za globoko zmedeno izkušnjo popolne blaženosti in spokojnosti, ki leži nad eno najmanj sproščujočih sosesk na svetu.

Noben element Zdraviliškega gradu se mi ni zdel smiseln. Ni obvezna golota v ženski garderobi (plakati, pritrjeni na stene, so vsem gostom zapovedovali, naj se nagajo); ne Pogumen nov svet –Stile sive uniforme, ki so prišle naslednje; ne predpisi o varnosti drakonskega bazena za hidroterapijo (reševalec me je vljudno prosil, naj preneham delati stojala na rokah); ne znanost za savno za kromoterapijo, vročo sobo z utripajočimi lučmi v osnovnih barvah; ne skodelice Dixie v obliki steklene kozarčke z risanimi živalmi, ki so bile videti edino plovilo, s katerim se je lahko po potovanju v dolino Savne napolnil. Zagotovo ne epizoda z vlažnim bikini bento boxom. Nič od tega ne bi smelo biti sproščujoče. Mogoče so mi vodni curki nagajali možgane, toda ta kognitivna disonanca se mi je zdela okrepila izkušnjo Spa Castle. V nasprotnem primeru bi lahko samo štiri ure sedeč v velikanski kadi postalo dolgočasno. Verjetno je zato tam bar.

Tako pogosto mislimo, da gre pri sprostitvi za izklop uma, z 90 sposobnimi rokami in enim globokim vdihom evkaliptusa med 90-minutno masažo zamažemo vest. Toda Spa Castle - čeprav ponuja veliko praktičnih storitev, vključno s korejskimi pilingi in refleksoterapijo - stranko izpusti iz njenega stresnega življenja z rahlo neprijetnimi izzivi duha in telesa, namesto da bi samo blaženo zoniral. Na gradu Spa mora biti prisoten in pozoren, da zajame vodne curke z visoko hitrostjo, ki se pretakajo v eksoskelet, da vzdržijo hitre prehode temperature, da so med neznanci ranljivi in ​​goli. To so veščine, ki bi lahko naše življenje, če ga najprej obvladamo na gradu Spa, vsak dan naredile peklensko bolj mirno. Čeprav ponuja številne elemente, ki so naravnost sproščujoči, Spa grad tudi kopalce prosi, naj naletijo na dražljaj - močno svetlobo, toploto ali fizično bolečino - in si privoščijo sebe.

Vzemimo za primer Savna. Oblečen v svojo nenavadno sivo uniformo sem najprej vstopil v zlato savno, ki naj bi bila zgrajena iz zlatih opek, za katere verjamejo, da zmanjšujejo odvisnost od kofeina in ogljikovih hidratov. Tam je bilo vroče, a vseeno sem ga čakal s pozornostjo. Ko sem dojel mejo svojega telesa, sem zapustil savno in vstopil v Ice Igloo, sobo za stimulacijo mraza, in ostal tam, dokler mi telo ni reklo, naj grem naprej. Ta postopek sem ponovil z daljinsko infrardečo savno, ki naj bi povečal pretok kisika v možgane; savna s himalajsko soljo (obliznil sem steno; res je sol); savna Loess, namenjena za lažji krvni obtok; in savna za kromoterapijo, ki naj bi uravnotežila notranjo energijo in se po vsakem potopu vrnila v Ledeni iglu. Ko sem končno zapustil to območje, je bilo moje telo zmedeno, toda moj um je bil utemeljen.

Preden sem si privoščil kosilo v kavarni Spa Castle, sem se sprostil v Infrared Loungeu, ki naj bi simuliral toploto sončenja brez kakršne koli UV-poškodbe. Uležala sem se med skupino starih prijateljev s fakultete, za katere se je zdelo, da niso preživeli veliko časa skupaj, saj so vsi imeli otroke. Infrardeča povezava in neroden pogovor sta bila sprva zaskrbljujoča izkušnja, a sem se je hitro navadil. Ob koncu dneva sem bil celo v uniformi.