Saint Martin, na pol nizozemski, polfrancoski dragulj zavetrnih otokov, je že od petdesetih let priljubljeno počitniško mesto za Američane. Tragedija se je zgodila septembra 2017, ko je orkan kategorije 5 divjal nad otokom celih osem ur. To je bil eden najbolj prizadetih otokov in po ocenah je bilo poškodovanih več kot 90 odstotkov stavb; ena tretjina je bila popolnoma uničena.
Večina prebivalstva se na nek način ukvarja s turizmom, zato so prebivalci, Evropska unija in Svetovna banka vedeli, da je ključnega pomena hitra vzpostavitev infrastrukture za evakuacijo in oskrbo. Na terenu je že nekaj ljudi neumorno, da bi to ljubljeno karibsko destinacijo počasi, a zanesljivo postavili na noge.
Na tej točki je bila kljub pretežno dokončanim delom na infrastrukturi obnovljena le približno polovica hotelskih zmogljivosti otoka pred nevihto. Na otoku se toliko gradi, da obstajajo ozka grla: pri dovoljevanju, uvozu materialov in pridobivanju vizumov za gradbene delavce. To povzroča moteče zamude za letovišča in njihovo osebje, ki se želijo vrniti na delo.
Ko sem konec letošnjega januarja obiskal Saint Martin, sem še vedno videl veliko zasebnih domov in restavracij za mamice in popke, ki so ostale poškodovane, in trgovin, ki so bile zakrčene s ploščami ali v najem. Ugotovil pa sem tudi, da so bili vsi ostanki očiščeni (razen dramatičnih razbitin ladij, po katerih je otok znan - mnogi od njih so Irmo pred leti že desetletja).
Letališče je najprej vstalo in obratovalo, le mesec dni po nevihti je začelo obratovati, glavni terminal pa je ponovno odprlo decembra 2018. Sledilo je križarjenje. Je ključni vir dohodka; otok si ni mogel privoščiti preusmerjanja linij, kar je pogosto najlažja rešitev za križarjenja. Križarske družbe so ostale zveste nemirnemu otoku in kmalu je vsak dan spet prihajalo do sedem masivnih ladij. Ker večina potnikov na križarjenju ostaja v nizozemski prestolnici Philipsburg, kjer so doki, je bilo čiščenje in obnova tam na prvem mestu, mesto pa je v veliki meri spet samo zase. In številna najboljša letovišča na otoku so spet na spletu.
St Maarten Zasluge: Getty Images
St Maarten Zasluge: Shutterstock