Za eno mizo so kosili trije mladi, svetlolasi vinski turisti. Na stojalu z avtomobilskimi pripomočki je moški v lovskem камуforacu razmišljal o izbiri merilnikov pnevmatik, na registru bencinske črpalke pa je močan moški v brezrokavniku z zamrznjenimi konicami in sončnimi očali, nameščenimi nazaj na glavo, nevede kanaliziral Guya Fierija. plačal za 23-unčni ledeni čaj Arizona in nekaj prask. 'Torej, ja. Pločevinke Skoal, WD-40, lahko si operete avto, dobite propan ... ali noro hamburger, «je dejal Bopp. 'To je odličen koncept. Pa ne, da bi takrat vedel. '

To bi lahko veljalo za samo Wallo Wallo, vsaj kot destinacijo vinskega turizma: odličen koncept, ne pa, da bi ga takrat kdo vedel. Kraj, ki se nahaja v jugovzhodnem kotu Washingtona, 4½ ure vožnje od Seattla in enako daleč od Portlanda v Oregonu, ni res primeren nikjer. Kljub temu vino izdelujejo na območju Walla Walla, odkar so italijanski priseljenci prvič začeli prihajati konec 19. stoletja. Od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko je Gary Figgins z ustanovitvijo kleti Leonetti, prvo kletjo v regiji, začel moderno vinsko dobo Walla Walla, so vinogradi pridelali izvrstno vino: robustne cabernete z vonjem po tobaku; svetel, večplastni Merlot; Syrahs, ki se topijo na brbončicah, vse zrelo sadje robidnice narezano s poprovo koruzo. Dolina Walla Walla, ki se razteza proti jugu čez mejo z Oregonom, je bila leta 1984 označena za ameriško vinogradniško območje, vendar se je mesto ujelo šele v zadnjih letih, saj je potiskanje v raziskovanje vinskih regij, ki jih ni mogoče prebiti, spodbudilo obiskovalce do neodpetih kotičkov pacifiškega severozahoda. Danes enourni let iz Seattla potnike do Walla Walle pripelje z najmanj truda, kar je povzročilo velik razcvet v degustacijskih prostorih v središču mesta in blizu mesta, da o restavracijskih in hotelskih prizorih niti ne govorimo.

To je velika sprememba in prihaja že nekaj let. Kot je dejal Dan Wampfler, ki s svojo ženo Amy Alvarez-Wampfler vodi klet v Abeji, 'je bila pred desetimi leti glavna ulica veliko krajša in na obeh koncih je bilo mesto duhov.' Sedeli smo na verandi Abeje in srkali njegov živahni Abeja Chardonnay iz leta 2016. Nekaj ​​gostov v vrhunskem hotelu B&B Abeja je uživalo v zajtrku ob jutranjem soncu, ko je Wampfler opisal razcvet Walle Walle. Zdaj je na voljo dvanajst degustacijskih sob, med njimi takšni kritiki, kot so Spring Valley Vineyard, Doubleback in Seven Hills Winery. Vrhunske restavracije vodijo ob glavni ulici, ki jo na enem koncu zasidra nov Walla Walla Steak Co., v čudovito prenovljeni stari železniški postaji. In obstaja veliko vinskih barov, slaščičarn in kavarn. 'Vsako noč je verjetno šest ali sedem prizorišč za glasbo v živo,' je dejal Wampfler. 'Z ženo sva nekako končala tu na loteriji za vinarje.'

Sorodno : To je 25 najboljših vinskih barov v ZDA

Zdaj Walla Walla nihče ni mogel zamenjati za Napo. Vino je tu veliko, prav tako jabolka, toda pšenica vodi kraj. Ko sem enega lokalnega kmeta vprašal, ali je kdaj razmišljal o pridelovanju grozdja, je rekel: 'Hudiča, ne.' Vprašal sem, kako velika je bila njegova kmetija? 'Oh, jaz sem majhen. Šest tisoč hektarjev. ' Velik je bil, me je obvestil, več kot 20.000 hektarjev. Walla Walla je v mnogih pogledih še vedno mirno podeželsko mesto v oceanu pšenice. Seveda lahko pri kmetovalcih kupite odlične obrtne kozje sire (od nezadržnega francosko izseljenega proizvajalca sira Pierre-Louis Monteillet) in dediščino paradižnika; tržnico, lahko pa se zapeljete tudi do splošne trgovine Klicker in v zaboju ob parkirišču kupite 25-kilogramsko vrečko slovite sladke čebule Walla Walla.

In Walla Walla še vedno ima to povezanost med mesti. Kot je pojasnil vinar Casey McClellan iz Vinarije Seven Hills, 'Moj oče mi je v Walla Walla rekel, da bi smeli govoriti le lepe reči, saj nikoli ne veš, ali se pogovarjaš z nekom, bratom ali sestro ali bratrancem.' To tudi pomeni, da je to kraj, kjer, ko sta Chris in Island Ainsworth iz Mediteranska kuhinja iz žafrana potrebni za selitev v nov prostor, so za pomoč prijavili celotno skupino CrossFit. 'Celoto so preselili v štirih urah,' mi je rekel Island. 'Na tovornjake so nalagali stvari hitreje, kot smo jih lahko odpeljali.'

Toda kljub malomestni atmosferi Walla Walla skorajda ni provincialna. Ko jeste v žafranu, Ainsworths & apos; gözleme, hrustljav turški somun, polnjen z domačo jagnjetino, lokalno zelenjavo in prekajenim jogurtom, vas sprašuje, ali ste se nekako teleportirali v Istanbul. V novem srknite enega od vzvišenih koktajlov natakarja Jima Germana Gostilna v preteklosti in z lahkoto bi vas prepričali, da ste v enem izmed najbolj prijetnih lokalov v Seattlu, ne da bi namignili, da je bil visoko oblikovan prostor Passatempa nekoč Pastime Cafe, italijanska restavracija z modrimi ovratniki, ki je ob četrtkih sklenila pogodbo o lazanji. Usmerite se nekaj ulic izven središča mesta in našli boste zračno Livarski vinogradi degustacijska soba, ki je hkrati tudi umetniška galerija, ki prikazuje nacionalno znane sodobne umetnike.

Toda medtem ko je Walla Walla morda postala kraj z vinotekami, ki prodajajo steklenice Caberneta za 100 dolarjev, je še vedno tisti, na katerem ruši derbi na okrožnem sejmu med največjimi žrebi v letu. 'Ko odrasteš tukaj, si boš ustvaril svojo zabavo,' mi je rekel domačin Daylan Gibbard. 'Moji prijatelji so imeli ta kraj štiri milje na cesti Last Chance Road, mi pa bi naredili krompirjev top in šli tja in lovili krompir pri kravah.'

Rick Small, ustanovitelj podjetja Vinarija Woodward Canyon , odraščal v kmečki družini. Naredi tudi nekaj najboljših državnih cabernetsov in ima to že več kot tri desetletja. Druga klet, ustanovljena v regiji, Woodward Canyon je svoje ime dobila po poti šolskega avtobusa, ki jo je Small peljal kot otrok. Toda Smallovi so bili, tako kot druge dolgoletne družine Walla Walla, pridelovalci pšenice in goveda. 'Že tri generacije imamo družinsko zemljo v kanjonu Woodward,' mi je rekel v prijetni degustacijski sobi vinarne, nekaj kilometrov izven mesta. 'Na strani moje matere sem tukaj že pet generacij.' Small bi morda na koncu sam kmetoval pšenico, ko pa je bil v vojaških rezervatih, je začel delati vino s Figginsom, svojim prijateljem in kolegom rezervistom. Ena stvar je privedla do druge in leta 1981 je Small ustanovil Woodward Canyon. (Figgins ga je z Leonettijem iztekel za štiri leta.) Ko pa sem Smalla vprašal, ali je bilo okoli vinogradov še nekaj vinogradov, ko je posadil trto, se je zasmejal. 'Oh, ne - vse to je bila pšenica, pšenica, pšenica. Nisem imel vodnih pravic, zato sem vodo vlekel navzgor in tudi nisem imel moči. Vsi so mislili, da sem absolutno ponorela norost. Poleg tega sem imel takrat dolge lase. Zdaj nimam las, vendar sem še vedno dolgolaska. '

Omenil sem, da je nenavadno, kako dolgo je trajalo, da je vinska industrija Walla Walla začela delovati, glede na kakovost izdelave. „Stvar je v tem,' je odgovoril Small, „tu bi že pred generacijami lahko imeli vinsko industrijo. Toda italijanski priseljenci na tem območju so sadili sredozemske sorte in so kar zamrznili. Zlasti v petdesetih letih je Walla Walla strašno zamrznila. Temperature, ki so se v nekaj dneh z 70 stopinj znižale na 30 stopinj. Med enim od njih je bil moj oče gor v gorah in je rekel, da se je tako hitro ohladilo, da je sok na vejah borov zmrzal. Okončine bi pokale in odpadle z dreves. '

Ali zaradi globalnega segrevanja ali zgolj sezonskih sprememb, zadnja leta v Walla Walli niso bila tako brutalna. Umetniška serija Woodward Canyon iz leta 2014 Cabernet Sauvignon s svojim bujnim, črno-češnjevim sadjem izžareva toploto letine 2014 - enega od niza vrhunskih letnikov, ki se je nadaljeval do leta 2018. Majhna je imela vsaj malo skrbi, vsaj glede na vreme. Kasneje, ko smo stali sredi vinogradniških vrstic v kanjonu Woodward, nam je oddaljen močan jok prinesel siten pogled na obraz. Vprašal sem, kaj je.

'Kojoti.'

'No, vsaj vam ni treba skrbeti, da bodo jedli grozdje.'

'Oh, jedli bodo grozdje,' je rekel. 'Popolnoma. Še posebej Merlot. '

Kasneje, na novo Letovišče Eritage , Premišljeval sem o čudnosti kojotov, ki jedo merlot, ko sem plaval v sončnih očalih v bazenu. Eritage je skupni projekt Walla Walle Justina Wylieja, vinarja pri vinogradih Va Piano, in gostinskega restavratorja Chada Mackaya iz gostiteljske službe Fire & Vine iz Seattla. To je prva od niza vrhunskih hotelskih nepremičnin, ki naj bi se odprla v mestu in okolici v naslednjih nekaj letih.

Vse sobe hotela Eritage imajo zasebne terase ali terase, potrebno luksuzno posteljnino in velike kadi, v katerih se lahko prijetno namakate, medtem ko razmišljate, katere kleti obiskati naslednji dan - vse to ni na voljo v prejšnjih hotelskih možnostih Walla Walla, ki so v veliki meri že delovale na Holiday Inn Express in podobno. Eritage je zunaj mesta, obkrožen z vinogradi in pšeničnimi polji. Občutek je malo zgrajen in prišli bodo, toda na podlagi spokojnosti sob in kakovosti kuhanja izvršnega kuharja Briana Pricea bi bili potniki neumni, če tega ne bi storili. Cena se ustrezno giblje med zasvojeno okusno hrano, ki privošči udobno hrano, na primer ocvrto piščančje pinje s slaščico iz ohrovta in jabolk s slanino, in bolj ambicioznimi, a enako zadovoljivimi jedmi, kot je pražena aljaška morska plošča z juhom iz britve školjke in slanine ter peteršilja in kosti kosova solata - kombinacija, ki se sliši nenavadno, a je fantastičnega okusa. Skoraj ves pridelek prihaja z lokalnih kmetij in če se ustavite, recimo, Kmetija žabja votlina naslednji dan, tako kot jaz, se celoten koncept jedilnice 'od mize do mize' prikaže v življenju. Stojnica Frog Hollow je odprta vsak dan in z veseljem klepeta z ljubeznivo lastnico Amy Dietrich o njeni medeni buči, ki jo Price praži in postreže z rižoto iz pšeničnih jagod in lisičkami - ali bolj zabavno, kako je njena prva rastlina prodaja je bila tako uspešna, da je povzročila prometni zastoj, da so morali policaji to urediti. Še vedno gosti dogodek vsak maj in ponuja več kot 100 vrst dediščine paradižnika, zelenjave, zelišč in cvetja ter otroške koze za otroke.

Kmetija do mize, kmetija do steklenic, kmetija ljudem: tista agrarna neposrednost je v bistvu zame tisto, zaradi česar je Walla Walla tako privlačna. Zadnji večer sem večerjal v Whitehouse-Crawford , dolgoletno merilo mesta za izvrstno hrano, in končal v dolgem pogovoru z mojim strežnikom, premišljenim fantom po imenu NaKenge Adisa. Kot se je izkazalo, je tistega jutra vstal ob šestih dneh, da bi zdrobil grozdje za dva vina, ki ju je pripravljal v svoji kleti, preden se je odpravil v svojo restavracijsko izmeno. To je Walla Walla. Amy Dietrich iz Frog Hollow dela tudi kot porodničarska medicinska sestra; Andrae Bopp je certificiran vodnik za rafting; Izredni natakar Passatempo Jim German je izkušen slikar. Mesto je polno strastnih projektov, vendar brez pretvarjanja. Adisa mi je rekla, da se je iz Seattla preselil nazaj v Wallo Wallo, ker je mesto prihajalo do njega. 'Tu je,' je rekel, 'bolj osredotočen na ljudi.'

Bopp je rekel drugače, ko sem se na poti do letališča ustavil pri Andrae's Kitchen, da sem za let vzel enega od njegovih (spet absurdno okusnih) kubanskih sendvičev. 'Če greš v Napo, nisi videl vinarja za šankom, ki je natočil vzorce, ali kuharja, ki je delal register,' je rekel in mi dal mojo potrdilo. 'Tukaj v Walla Walla boš.'