Vsak potnik letala pozna pilo: Čeprav se vreča morda ne napihne, bodite prepričani, da kisik teče. Preden pomagate drugim, si zaščitite svojo masko.
A čeprav potniki slišijo, kaj storiti, če s stropa kabine nenadoma padejo kisikove maske, so podrobnosti o tem, kaj maske pravzaprav tam, nekoliko bolj nejasne.
Ko letite, ste (očitno) na veliko večji nadmorski višini kot običajno. Zrak je tanjši, kar pomeni, da je manj kisika. Na krovu vsakega letala je dovršen tlačni sistem, ki zagotavlja, da lahko vsi normalno dihajo, če pa se kaj zgodi tam, kjer pride do nenadne izgube tlaka, bi lahko bil učinek nevaren.
Izguba kisika v telesu povzroči nekaj, kar imenujemo hipoksija, katere učinki so zmedenost, kašelj, slabost, hitro dihanje, spremembe barve kože in glavoboli. Če se pomanjkanje kisika nadaljuje dovolj dolgo, lahko povzroči nezavest, trajne poškodbe možganov ali celo smrt.
Da bi torej vsi imeli dovolj kisika, maske padajo navzdol in zagotavljajo osebni tok.
Vendar ima letalo dovolj kisika, da lahko pretok zagotavlja nekaj minut, kar je veliko krajši čas, kot je večina verjela. Maske so namenjene samo oskrbi potnikov s kisikom, dokler pilot ne more spustiti letala.
Piloti v pilotski kabini dobijo svoje kisikove maske. Ko se opremijo, letalo manevrirajo na manj kot 10.000 metrov višine, kjer bodo potniki lažje dihali.
Če se nujni spust počuti nevarno hitro, to ni zato, ker letalo strmoglavi: to je zato, ker posadka počne tisto, kar naj bi storila, Patrick Smith, pilot in avtor knjige Cockpit Confidential, povedal Telegraf .
Letala nimajo rezervoarjev za kisik nad vsakim sedežem - kar bi bilo pretežko. Namesto tega plošča nad vsakim sedežem vključuje mešanico vseh vrst kemikalij, ki pri izgorevanju ustvarjajo kisik. (Nekateri potniki poročajo o vonju po gorenju, ko kisikove maske padejo. Ne skrbite: ni letalo, ampak ustvarjanje kisika.)
Vlečenje maske, ko pade, sproži postopek in omogoči pretok kisika. Ampak to ni tisto, kar napihne vrečko. Velikost vrečke je popolnoma odvisna od hitrosti dihanja potnika. Težke dihalke bodo imele tanjše vrečke, medtem ko bodo ljudje, ki dihajo manj, videli, kako se torbe napihnejo.
Ne pozabite: ne glede na vse, ne odstranjujte kisikove maske, dokler vas posadka ne obvesti, da je tlak stabiliziran.