Če še niste bili v Dolini smrti, ime verjetno pričara podobe nepopustljive, s peskom posute pokrajine, ki je sušna in brez življenja. In čeprav zagotovo obstajajo deli državnega parka v osrednji Kaliforniji s 3,4 milijona hektarjev, ki ustrezajo temu opisu, pa je tudi dom oaze, kjer se vsak dan na površje dvigne 80.000 litrov vode.

Poplave puščajo velike količine boraksa, minerala, ki ga včasih imenujejo tudi belo zlato. Čeprav je njegovo odkritje izviralo še iz Tibeta v 8. stoletju, je boraks postal priljubljen v 19. stoletju, ko se je pogosto uporabljal pri pridobivanju keramike in zlata. Veljalo je tudi za zdravilo za vse, od prhljaja do epilepsije. V poznih devetdesetih letih 20. stoletja so v Nevadi in kasneje v Dolini smrti (dolgo preden je postala narodni park) odkrili bogate nanose. Harmony Works - pozneje znano kot Pacific Coast Borax Company - je odkupilo na tisoče hektarjev zemlje za negovanje na negostoljubnem terenu in zgradilo več železnic za prenos donosnega minerala iz Doline smrti.

Toda do leta 1926 so v veliko bolj dostopni puščavi Mojave odkrili še eno nahajališče, zaradi česar je podjetje Borax opustilo rudnike v Dolini smrti. Direktor železnice Frank Jenifer se je domislil, da bi na posestvu zgradil hotel, da bi še naprej uporabljal železniške proge, ki bi lahko goste prevažale v puščavsko gostilno.

Odprt leta 1927 z desetimi sobami, Gostilna v Dolini smrti hitro postal priljubljen pri hollywoodskih zvezdnikih, kot sta Clark Gable in kasneje George Lucas, ki je v Dolini smrti posnel originalne filme Vojne zvezd. Gostilna se je razširila z več sobami, bazenom z vzmetmi, teniškimi igrišči in igriščem za golf (najnižja na svetu, 214 metrov pod morsko gladino). Sčasoma je dodal bolj ležeren Ranch čez cesto in skrivališče spremenil v polno letovišče, ki se razteza na 341 hektarjih.

Podjetje Borax je sanjalo in kljub skepticizmu večine vseh zunaj podjetja se je njihova vizija privabljanja obiskovalcev v to začarano in mistično deželo izpolnila, pravi David Woodruff, upokojeni dolgoletni uslužbenec in neuradni zgodovinar letovišča. Število turistov, ki obiščejo gostilno, se je vsako leto povečalo, tudi v času velike depresije. Ena od možnih razlag za nadaljnjo rast kljub težkim gospodarskim časom: Predsednik Herbet Hoover je leta 1933 določil Dolino smrti kot nacionalni spomenik, ki je priznal kulturno, zgodovinsko in znanstveno vrednost regije.

Sčasoma je gostilna zastarela in vroči izviri nepremičnine so bili premalo izkoriščeni. Toda zahvaljujoč nedavni prenovi za 100 milijonov dolarjev se je ponovno rodil v destinacijo Oaza v Dolini smrti . Letovišče je idealno izhodišče za raziskovanje nekaterih najboljših znamenitosti narodnega parka, kot so sončni vzhod na Zabriskie Pointu, sončni zahod na paleti umetnikov, sprehodi po solinah v bazenu Badwater, ogled Dantejevega pogleda ali ulov spomladanskega cvetja divjih cvetov. Samo ne odhajajte poleti, ko se temperature pogosto dvignejo nad 100 stopinj.

Prenovljena nepremičnina, ki je zdaj v zasebni lasti zbirke Xanterra Travel, ima 66 posodobljenih sob v misijonskem slogu ter osvežen preddverje, restavracijo in koktajl salon. Ne zamudite nove dvoposteljne sobe Tranquility Spa - po dnevu, preživetem v kraju, imenovanem Dolina smrti - ob bazenu z vzmetjo, ki je zdaj obkrožena z novo kavarno ob bazenu, ni nič takega kot poživljajoča masaža. datumski šejk, ki uporablja sadje, pridelano na posestvu) in elegantne kabane. Najboljše od vsega, dodanih je 22 elegantnih igralnic z eno spalnico, ki so kot nalašč za družine ali manjše skupine, ki iščejo zasebnost in malo več prostora.

Samo čez cesto, Ranč v Dolini smrti je bil tudi obsežno prenovljen, vključno z mestnim trgom v misijonskem slogu, skupaj z dvoriščem z relikvijami iz obdobja boraksa. Na voljo je tudi nova trgovina na drobno in osveženi objekti za hrano in pijačo, vključno s pultom za sladoled in salonom. Slednji je napolnjen s stotinami starozahodnih predmetov, zgodovinskimi plakati in fotografijami, starinskim strelnim orožjem in orodjem za rančiranje, divjadnimi divjadmi, starinskimi zahodnimi oblačili in dodatki ter slikami z zahodno tematiko, pri čemer veliko kosov prihaja iz osebne zbirke lastnika Xanterre Philipa Anschutza.

Naročite pijačo pri veselem barbarju in si oglejte stene salona; ni boljšega načina, da končate dolg dan, porabljen za odkrivanje skritih draguljev Doline smrti, ki pa, kot kaže, navsezadnje ni tako negostoljuben.