Takoj, ko sem stopil na vstopno črto na postaji Union v Portlandu, sem opazil znake časa: maske in oznake na tleh, ki ljudem ukazujejo, kje naj stojijo. Amtrak na vseh postajah zahteva maske, ki prekrivajo nos in usta, prav tako pa tudi držanje ustrezne družbene oddaljenosti od drugih. Enako velja, ko so na vlakih. Kljub tem pravilom je ženska neposredno za mano pustila svoj nos, da se je vila nad masko, ko je vodila animirani pogovor s svojim popotnikom.
Sem se pa spomnil, da sem bil rezerviran v enem od Amtrakove zasebne spalnice , prostor, kjer bi imel svoj predel za sedenje, lastno kopalnico s straniščem in tušem, umivalnik in, ko sem bil pripravljen, da mu rečem noč, posteljo. Z drugimi besedami, če se ne bi odločil, mi na 30-urnem potovanju od Portlanda do Los Angelesa ne bi bilo treba komunicirati ali deliti prostora z drugimi potniki. Za nekoga, kot sem jaz z imunskimi težavami, ki jih uvršča v kategorijo z večjim tveganjem za COVID-19, je ta možnost ponudila veliko tesnobe.
Sorodno: Najboljša potovanja z vlakom po Ameriki
Nočni vlak Amtrak Coast Starlight Zasluge: Katherine Alex Beaven
Ko sem se približal peronu pred spalnim avtomobilom, sem papirju poslal bliskajočo uslužbenko, ki ji je uspelo sprožiti velik nasmeh, tudi z obrazom, skritim za masko. Živjo, tam, je rekla, preden se je presenetljivo navdušila. Oh, poglej to! Njen glas je zvenel, kot da je pravkar dobila loterijo. Si v avtu 31 - to je moj avto! Sem Linda in bom vaša spremljevalka v kabini, ki bo skrbela za vas vse do Los Angelesa. Lindin vedri duh je bil nalezljiv, kar mi je prineslo prvi pravi občutek navdušenja in pustolovščine od zadnjega potovanja, konec februarja s hrano napolnjenega raziskovanja Houstona.
Vse, kar sem doslej prebral o vožnji z Amtrakom v času COVID-19, se mi je zdelo, da je potovanje z vlakom na dolge razdalje uvrščeno med varne, pametne in - upam si trditi - celo sproščujoče.
Sorodno: Najbolj luksuzne vožnje z vlakom na svetu
Mountain View iz Amtrak Coast Starlight čez noč z vlakom Zasluge: Katherine Alex Beaven
Ali ste prvič na Coast Starlight ? Je vprašala Linda. Ni bilo. Pravzaprav sem se prvič odpravil na pot s seznamom žlic, že v začetku februarja, vozil sem se proti jugu od San Francisca do San Luisa Obispa in nato nekaj dni kasneje spet ujel vlak do konca proge v Los Angeles. Takrat sem kupil vstopnico za poslovni razred, nadgradnjo z dvema brezplačnima steklenicama vode, dobroimetjem na krovu in celo brezplačno zgodnjo večerno pokušino vina. Internet je bil v najboljšem primeru pegast, kar me je sililo, da sem ure in ure občudoval pokrajino, bral in hitro in enostavno obedoval za mojo mizo v jedilnici.
Tokrat sem bil v eni od zasebnih spalnic, ki se nahaja v drugem nadstropju dvosobnih spalnih vagonov vlaka. Amtrakova obala Starlight je Superliner, modni izraz, ki v bistvu pomeni, da gre za dvonadstropni vlak - ki je, kot bi ugotovil, odličen za razglede, lahko pa je v vaši zasebni sobi nekoliko skalnat.
Nočni avto na Amtrak Coast Starlight čez noč z vlakom Zasluge: Katherine Alex Beaven
Prišli smo do moje sobe in takoj sem bil navdušen. Čeprav je že dvakrat večja od sobne sobe, so kabine v spalnici veliko bolj prostorne, kot se zdijo na spletu. Vendar je bila soba skoraj izredno zastarela - celo nostalgična. Zložljiva sedežna klop in razgledni sedež sta bila izdelana iz blaga, podobnega tistemu, ki bi ga našli na letalu. Pravzaprav je bila celotna soba videti kot tisto, kar bi pričakoval v prvovrstnem apartmaju na mednarodnem letu v sedemdesetih letih (če bi jih naredili tako velike). Tam je bilo tudi kovinsko pomivalno korito, oblikovana plastična stena in letalska kopalnica z ročno šobo za tuširanje nad straniščem.
Linda in njen hudomušen šarm sta mi ponudila obljubo, da se bosta vrnila, da mi bo razkazala nove kope, potem ko bo lahko srečala, pozdravila in vodila svoje druge potnike v spalnem avtomobilu v njihove sobe. In takrat sem se lotil dela. Ko sem zaklenil vrata za seboj in zaprl zaveso za zasebnost, sem takoj vzel svojo kad z robčki Clorox. V navado sem vsaki hotelski sobi ali Airbnbu, v katerem sem bival med pandemijo, trdno obrisal lasten razum in varnost. S seboj vzamem tudi blazino.
Včasih se pri vsem tem dodatnem delu počutim paranoično in tokrat skoraj nisem. Prepričan sem bil, da je Amtrak na vrhu njihovih pandemičnih protokolov, zbirke novih in izboljšanih ukrepov za čiščenje in zdravstveno varnost, ki so jih razvili s svojo polno delovno skupino za medicinsko in zdravstveno varnost, ki ima izkušnje na prvih linijah COVID-19. Sem spadajo stvari, kot so čiščenje vsakega sedeža, zasebne sobe, prtljažnika, kopalnice, gumba, kavarne, jedilnice in drugih prostorov v skupni rabi z razkužilom, registriranim v EPA, pred odhodom vlaka - da ne omenjamo nadaljevanja škropljenja in brisanja vseh glavne stične točke, vključno s kopalnicami, vsakih nekaj ur.
Ko sem odložil stvari, se je vlak zapeljal. Odšli smo. Čisto refleksno sem streljal v okno in gledal, kako sva se peljala čez reko Willamette. Medtem ko sam pogled ni bil dih jemajoč, me je zaspalo. Sprva je bil občutek zmeden in skoraj neprepoznaven, potem pa me je doletelo: prvič po sedmih mesecih nisem šel samo nekam - potoval sem. Bil sem navdušen.
Do tega trenutka je vsa moja tesnoba zaradi potovanja med pandemijo uspela utopiti nekaj, česar nisem niti pomislila: navdušenje nad potovanjem. V svojem predpandemičnem življenju sem dva do trikrat na mesec potoval v službo - daleč od polmera ene milje, na katerega sem bil omejen v Brooklynu med marcem in avgustom. Naenkrat se mi je čez noč z vlakom iz Portlanda proti Los Angelesu zdelo kot pustolovščina. In za trenutek se je spet vse počutilo normalno.
Ko sem se spuščal na prepognjeno sedežno klop in izvlekel telefon, da sem začel slikati, sem se spomnil, kako sem čez noč prebral druge izkušnje Amtraka, ki so podrobno opisovale sveže razkužene roomette. Vendar moja soba ni imela nobenih znakov, da bi bila na novo očiščena, kar me je spodbudilo k temeljitemu pregledu in na koncu vse obrisal.
Tiskovni predstavnik podjetja je po tem, ko je stopil v stik z Amtrakom, dejal: „Zdravje in varnost naših kolesarjev in posadke sta še naprej naša prednostna naloga. Pravzaprav imamo rednega zdravstvenega direktorja in ekipo za javno zdravje in varnost, ki so bili v ospredju ves čas izbruha COVID-19. Od začetka do konca smo preučevali, analizirali in izboljšali potovalno izkušnjo Amtraka, s poudarkom na varnosti in zdravju naših ljudi in popotnikov. '