V svetu, oddaljenem od preobremenjenih ulic in mestnega hrupa San Salvadorja, boste našli plaže La Libertad, posejane z deskarji, ki si odpočijejo od vsakdanjega življenja in ujamejo val ali dva. Čeprav je oddaljeno le 45 minut vožnje južno od glavnega mesta Salvadorja, bi težko našli številne podobnosti med obema območjema.

V La Libertadu se utrip dneva upočasni do ledeniške hitrosti. Oddelek La Libertad, ki leži na južni obali države, sega od obrobja San Salvadorja do Tihega oceana. Plaže, ki ležijo približno 25 kilometrov od obale, že generacije privabljajo deskarje, predvsem pa tiste iz Srednje Amerike. V zadnjih letih deskarji po vsem svetu prihajajo v regijo, da bi doživeli svoje legendarno deskanje. To je dobrodošla sprememba, saj si je Salvador v zadnjih desetletjih prizadeval privabiti koga zunaj svojih meja - vendar se stvari v tej majhni državi spreminjajo in svet je na seznamu.

'Nekaj ​​najboljših deskanja na svetu boste našli tukaj v Salvadorju,' je dejal Porfirio Miranda, poklicni deskar, ki je odraščal v La Libertadu. 'Imamo toplo vodo, več različnih prelomov ob obali in tukaj je vse v redu.'

Toda sloves države zaradi nasilja je večini turistov preprečil obisk El Salvadorja. Namesto tega so obiskali okoliške države, kot so Kostarika, Gvatemala in Panama, kjer surfanje velja za eno najboljših na zahodni polobli, razmere pa so statistično varnejše.

'Zaradi negativne publicitete, ki jo obkrožamo nasilje, ljudje neradi pridejo,' je pojasnila Miranda. 'Toda to se spreminja.'

Salvador, približno geografske velikosti New Jerseyja z manjšim številom prebivalcev od New Yorka, v zgodovini nikoli ni veljal za veliko turistično destinacijo. Nasilje tolp in revščina sta pogosti temi v mednarodnih medijskih poročilih, le malo naslovov. Državljanska vojna, ki je hromila narod med letoma 1979 in 1992, je imela dolgotrajen učinek, ki se večinoma čuti še danes. Toda v zadnjem desetletju se je raven revščine po navedbah ZN stalno zmanjševala Svetovna banka . Tudi kriminal je drastično upadel , deloma zaradi prizadevanj vlade, da zmanjšanje nasilja tolp . Ko je bil razglašen za najnevarnejša država na svetu zunaj vojnega območja , Salvador je leta 2020 dosegel rekordno nizko število umorov, in sicer 62,5 odstotka v primerjavi s prejšnjim letom.

Ob istem času, turizem se je postopoma povečeval , ki je dosegel vrhunec leta 2019, ko je v državo prišlo več kot 2,6 milijona turistov. In deskanje je glavni razlog, da prihajajo.

'Mi se razlikujemo od drugih deskarskih območij, kot sta Gvatemala in Kostarika, saj so plaže res koncentrirane tukaj,' je dejala Miranda. 'In v Peruju moraš obleči mokro obleko v vodo, ker je tako mrzlo, toda voda je vedno res topla.'

Miranda se sklicuje na bližino plaž, zaradi česar deskarji olajšajo premetavanje z ene na drugo. V manj kot 20 minutah vožnje boste med drugim našli El Zonte, El Tunco, La Punta break, El Sunzal in El Majahual. Ker je lokalni turizem tako osredotočen na vodo, ni presenetljivo, da nekateri najboljši deskarji na svetu prihajajo iz tega območja.

21-letni Bryan Pérez velja za najboljšega deskarja v državi. Poklicno je začel tekmovati pri 14 letih in od takrat je potoval po vsem svetu, da bi se udeležil tekmovanj. Načrtuje tudi, da bo nastopil na prihajajočih olimpijskih igrah, prvič bo del iger deskanje, ki bo zastopalo Salvador. Čeprav ima svoje najljubše plaže po vsem svetu, še vedno verjame, da surf v La Libertadu ni primeren.

'El Salvador bi rad postavil na zemljevid, ker ima čudovito deskanje in čudovite plaže,' je dejal Pérez. 'Točke se tukaj ne marajo ničesar drugega, kar boste našli.'

Z miljami plaž, ki so topografsko oblikovane tako, da ustvarjajo reden tok površinskih valov, in z malo drugimi gospodarskimi generatorji na tem območju, razen polj sladkornega trsa, ni presenetljivo, zakaj se je gostinstvo uveljavilo. Toda uspeh regije se je začel šele v zadnjih letih.

Majhna mesta, ki obkrožajo plaže v La Libertadu, so v zadnjih letih zaznamovala velike naložbe, večinoma v povezavi s svojo surfno sceno. Številni luksuzni hoteli srednjega razreda so se pojavili tik ob vodi, tudi Sea House in Hotel Palo Verde , butična nepremičnina v El Zonteju, ki se osredotoča na trajnost. Zgrajena je bila nova avtocesta, ki povezuje San Salvador z obalo, kar obiskovalcem olajša hiter dostop do letališča do plaž.

Leta 2017 Čisti surf , hotelska in uprizoritvena akademija, ki v tehniki sodeluje z začetniki, do profesionalnih deskarjev, je odprla svoja vrata v El Zonteju. Razprostrti kompleks gleda na plaže, kjer boste kadar koli videli majhno druženje deskarjev, ki skačejo v vodi in čakajo, da ujamejo naslednji val, vključno s Pérezom. Njegov direktor, Marcelo Castellanos, je prav tako lastnik akademije.

Ko sem pristal v Salvadorju, da bi napisal to zgodbo, nisem bil prvič v državi. Obiskal sem ga leta 2009 in preživel poletje, ko sem potoval po San Salvadorju in okoliških mestih, vendar se nikoli nisem podal do obale. Ko sem slišal za naraščajočo turistično industrijo, osredotočeno na surfanje, sem vedel, da se želim vrniti nazaj. Tako sem se približno deset let kasneje odpravil navzdol, da bi izvedel več o skupnosti za deskanje in mestih na južni obali.

El Salvador, destinacija za deskanje 22-letna Katherine Diaz je že veljala za eno izmed najboljših deskarjev v Salvadorju, a si je v oči ogledala tekmovanje na prihajajočih olimpijskih igrah v Tokiu. Lani marca je med treningom na plaži El Tunco tragično umrla v nesreči z deskanjem. Imel sem srečo, da sem jo spoznal nekaj let prej in jo intervjuval za to zgodbo. Tu je na sliki, kako lovi val na plaži El Tunco. | Zasluge: Sean Flynn

Preden sem prispel, sem pripravil razgovore s številnimi ljudmi v skupnosti za deskanje, vključno s peščico strokovnjakov, ki so odraščali na tem območju. Sem je bila vključena Katherine Diaz, takrat 19-letna poklicna deskarka, ki je večinoma veljala za najboljšo deskarko v državi - in je bila neprimerno ponosna na svoje rojstno mesto.

'Tu sem odraščal in se tu naučil deskati,' je dejal Diaz. 'To je res posebno mesto, o katerem bi moralo vedeti več ljudi. Imamo toliko čudovitih plaž in ni tako gneče kot na drugih območjih za deskanje. Pravzaprav je edinstven. '

Diaz je bil velik zagovornik lokalne surf scene, redno je potoval po svetu in zagovarjal Salvador. Na tekmovanjih je tekmovala z nekaterimi najboljšimi deskarji v poslu in je veljala za stalnico v skupnosti. Želela je tekmovati na prihajajočih olimpijskih igrah v Tokiu.

Plaža El Sunzal, El Salvador Deskarji so se čez dan odpravili domov, ko se mrak spusti nad Plajo El Tunco. | Zasluge: Sean Flynn

Preteklo marca med treningom za Svetovne igre deskanja ISA - kvalifikacija za olimpijske igre v Tokiu - Diaza je presenetila razsvetljava v vodah plaže El Tunco. Umrla je v starosti 22 let .

Prijatelji in kolegi deskarji, navdihnjeni z zavezanostjo Diaza temu območju, še naprej nosijo baklo in slavijo edinstvenost La Libertad. Zaradi naložb v to območje in nasilja, ki se širi navzdol, naj bi La Libertad zares pritegnil mednarodno pozornost v deskarski skupnosti.

'Mislim, da bi morali vsi priti v Salvador,' je dejal Diaz. „Ne samo za deskanje, ampak zato, ker so ljudje tako prijazni. Ampak še vedno mislim, da ima Salvador najboljše deskanje na svetu. '