Večino dni in v večini krajev je nebo nad površjem Zemlje videti modro. Toda pomislite: Ali je nebo res vedno takšne barve? Kaj pa sivi dnevi ali rožnato zarje ali rdeče nebo ponoči iz te mornarske rime?

Odgovor na vprašanje Zakaj je nebo modro? je funkcionalno enako kot 'Zakaj obstajajo barve?' Barva je lahka, saj jo lahko zaznamo. Nebo ima toliko barv (glavna med njimi, modra), ker je prepojena s svetlobo.

Vidna svetloba je vrsta elektromagnetnega sevanja - ozek del širokega spektra energije, ki vključuje radijske valove, mikrovalove, ultravijolično svetlobo, rentgenske žarke in gama sevanje -, ki jih človeško oko lahko zazna s pogledom. Bela svetloba, ki jo oddaja sonce, je kombinacija vseh različnih dolžin elektromagnetnih valov, ki jih lahko vidimo.

Barva se pojavi, ko naše oči zaznajo le nekatere - vendar ne vseh - valovnih dolžin, ki jih lahko zaznamo. Rdeča svetloba je na primer najpočasnejši val, ki ga vidimo: energija, ki se premika v dolgih in valovitih valovanjih. Modra pa je najhitrejša: energija, ki drhti v zataknjenem in hitrem ritmu.

Nebo spremeni barvo, ko bela sončna svetloba zadene zemeljsko atmosfero in reagira na različne načine. Svetlobni valovi - skupaj s preostankom elektromagnetnega spektra - bodo potovali po ravni črti, razen če v nekaj zadenejo. Valovi so lahko odsevni (kot pri ogledalu), upognjeni (kot pri prizmi) ali razpršeni (kot pri nebu).

Čeprav je nebo (tudi zrak) našim očem pogosto videti nevidno, gre v resnici za pozitivno prisotnost, spreminjajočo se in zapleteno mešanico plinov in delcev. Bela svetloba, da pride od sonca do naših oči, se mora najprej odbiti okoli labirinta neštetih molekul v našem ozračju.

Najbolj poskakujejo že tako nervozne modre valovne dolžine. Zaradi svojih kratkih, majhnih vrhov in dolin je bolj verjetno kot drugi valovi, da zadenejo oviro in se razpršijo v vse smeri. Posledično bo nebo neposredno nad katero koli točko na površini Zemlje videti bolj modro kot nebo, opaženo nad oddaljenim obzorjem. Proti vrhu ozračja je modra svetloba, ki je najbolj vidna, ker je sprva prva vrsta elektromagnetnega vala, ki se razprši.

Proti dnu se je celoten spekter vidne svetlobe filtriral skozi bistveno več zraka in se ga je razpršilo veliko več. Z ne le modrimi valovi, ampak rdečimi, oranžnimi, rumenimi, zelenimi, indigo in vijoličnimi valovi, ki se odbijajo, se mešana svetloba spet zdi bela: kombinacija vseh.

Ne glede na to, ali gledate opoldansko nebo, ki je popolno jajčno modrino jajčec, globok sončni zahod, prepleten z bombažnimi sladkarijami, dramatično rdečo zarjo ali sivo popoldne - vse to je trik svetlobe.

In ti triki prav slučajno ustvarijo nekaj znamenitosti (in fotografij), tako čudovitih, da se jim splača potovati samostojno. Od Santorinija do Malibuja si oglejte električne sončne zahode, ki jih priporočamo, da prečkate svet, da jih vidite.