Da bi se oddaljili od svojih kislih možnosti za opazovanje zvezd, nam naš vodnik postavi več resničnih ali neresničnih vprašanj, ko se avtobus povzpne na vrh gore John: Mednarodna vesoljska postaja kroži okoli Zemlje vsakih 90 minut. (Res je.) Buzz Aldrin je bil prvi človek, ki je hodil po Luni. (False.) Zemlja je ravna. (False. Definitivno false. Gledam te, Kyrie Irving .)

Vodnik razloži, zakaj avtobus uporablja žaromete z rdečo lučjo in zakaj smo dobili svoje majhne svetilke z rdečo lučjo: da zaščitimo območje pred svetlobnim onesnaženjem večino svetovnih izkušenj. Precej neverjetna je misel, da 70 odstotkov sveta ne vidi Mlečne poti - in večina zvezd sploh, razmišlja, nato doda, da je to zelo depresivna misel.

Pripravljeni smo na najhujše - na to, da smo obžalovali, da smo za naše plačali kakšnih 240 dolarjev ogled - a takoj, ko stopimo z avtobusa, vidim več zvezd, kot sem jih kdaj videl. Ko naš vodnik razlaga postavitev observatorija, začnem šteti, kolikor se le da, in dosežem 198, preden se moram ustaviti.

Naš vodnik bo potreboval 20 minut, da se prilagodi temi, pravi vodnik, ko opozarja na Mlečno pot in nas svari, naj ne uporabljamo telefonov z njihovimi svetlimi zasloni, medtem ko smo tu. Karkoli, kar vidite, da je belo, pravi, da niso oblaki, ampak so oblaki zvezd.

Postrežemo z vročo čokolado, ko s prostimi očmi opazimo Južni križ, katerega najbližja zvezda je oddaljena 88,6 svetlobnih let. Premislite o tem, kar nam predstavlja naš vodnik. Naše sonce je zvezda, ki nam je blizu - zvezda, na katero smo gravitacijsko vezani. Vsaka zvezda, ki jo vidite nad seboj, je pravzaprav še eno sončno svetlobo oddaljeno od globine vesolja - in vsaka od teh točk je še en sončni sistem s planeti okoli njega.

Z drugimi besedami, sem šteti 198 drugih sončnih sistemov in zlahka jih vidim še kakšnih 2000.

Naš vodnik pravi, da je Alpha Centauri, najbližji zvezdni sistem na Zemlji, oddaljen približno štiri svetlobna leta. Zagledamo Beta Centauria, oddaljenega kar 390 svetlobnih let. In opazimo Siriusa, imenovanega tudi Pasja zvezda - ki Harry Potter oboževalci bodo cenili. To je najsvetlejša zvezda na nebu, več kot 25-krat večja od sonca našega sonca, pravi naš vodnik.

Skozi majhen teleskop vidimo grozd željnih vodnjakov, množico približno 150 zvezd, ki so oddaljene približno 1500 svetlobnih let. In vidimo zvezdo, za katero astronomi pravijo, da bi že lahko postala supernova, ki eksplodira v vesolje.

Dve uri kasneje, ko se z avtobusom spet spustim po gori, si mislim: Toliko zvezd smo videli pri le 40-odstotni vidljivosti - predstavljajte si, kaj bi videli pri jasnem nebu .

Mogoče mi nekega dne poveš. Ogledi na observatorij Mount John so na voljo vsak večer in so na voljo v angleščini, japonščini in mandarini. Najdete več informacij tukaj .