Opomba urednika: Tistim, ki se odločijo za potovanje, toplo priporočamo, da pred odhodom preverijo lokalne omejitve, pravila in varnostne ukrepe, povezane s COVID-19, ter upoštevajo osebno raven udobja in zdravstvene razmere.
Po kitajskem zodiakalnem koledarju je 2021 leto vola. Po mnenju biologov divjih živali bi lahko bilo leto volka. Lahko je trditi, da nikoli ni bil boljši čas za opazovanje volkov v Yellowstoneu, kjer naj bi se populacija volkov povečala za kar 20 odstotkov. Lani je minilo četrt stoletja, odkar so v park znova naselili volkove. Danes je tu nekaj najboljših opazovalcev volkov na svetu. Yellowstoneovi sivi volkovi ne vedo, da smo sredi svetovne pandemije. Nimajo pojma, da so jih oktobra umaknili s seznama ogroženih vrst. Vse, kar vedo, je, da morajo preživeti še eno zimo.
Nobena skrivnost ni ena izmed zim najboljši časi za obisk Yellowstonea , še posebej za opazovanje volkov. Medtem ko medvedki v parku prezimijo, je njegovih osem različnih volčjih tropov koncentriranih v nižjih legah, kjer se hrani njihov plen - predvsem los in bizon. Lažje jih je najti in fotografirati v belem ozadju. Kljub temu samo zato, ker prideš pozimi, še ne pomeni, da ga boš videl. Tam pride volker.
'Obstaja zagotovo različica opazovanja volkov, ki si jo lahko naredi sam, toda za povečanje napora in časa se splača iti z vodnikom,' pravi Nathan Varley, eden prvih sledilcev volka v parku. Sin čuvajev parkov, Varley je odraščal v Yellowstoneu. Je doktor ekologije in je ustanovitelj podjetja Sledilnik Yellowstone Wolf . Ko je leta 1997 začel voditi oglede volkov, sta bila samo on in njegova žena. Leta 2021 bo zaposlil 10 vodnikov. Toda tudi z vodnikom ogled nedosegljivega lupina Canis ni zagotovljen.
Zunanji pogled na Sage Lodge v zimski pokrajini Zasluge: Eric McRitchie / Prispevek Sage Lodge
'Običajno imate 50/50 odstotkov možnosti, da vidite volka,' pravi Varley. Toda letos so se verjetnosti povzpele tudi do 90 odstotkov. Ta dosledna opazovanja so predvsem zasluga paketa Junction Butte. Številčno gledano je imel neverjetno uspešni leti 2019 in 2020. V največjem tropu parka in enem največjih v svoji zgodovini je 34 volkov. Osemnajst je mladičkov iz lanskih legel. Poleg paketa Junction Butte v regiji potuje še več paketov z več kot 20 volkovi. Večina sivih volkov živi v stanjih od štiri do devet volkov.
Skupna populacija volkov v Yellowstone je vsaj 94, kar je največ v zadnjih nekaj letih. Po besedah Varleyja je približno eden od treh volkov v parku ovratnik. Močno se zanaša na svoj radio in tesne odnose s skupinami, ki preučujejo volkove, ki imajo dostop do frekvenc radijske ovratnice in lahko določijo približno lokacijo čopora. Manj je šepetalec volkov in bolj šepetalec volkov. Vsi v parku ga poznajo. Mnogi rekreativni opazovalci volkov, ki se vsako leto vrnejo, so zaradi njega.
'Nathan nas je odpeljal na prvo potovanje z volkom pred 20 leti,' pravi gospod, ki sedi za opazovalcem in gleda na zasnežen travnik, kjer dva črna volka tečeta v mrzlem, a jasnem decembrskem dnevu. Njegova partnerica, ki se nahaja za lastnim dometom, se spominja, da takrat niso videli nobenega volka. Vreme je bilo grozno. Opazovanje volka je bilo še slabše. 'Pravkar smo videli sneg.'