'Moj duh je vgraviran v vsako hišo vašega doma!' mladi arhitekt je leta 1918 brez daha pisal svoji stranki. Dejansko duh Le Corbusierja, enega najvplivnejših arhitektov prve polovice stoletja, prežema La Chaux-de-Fonds v Švici, njegovo rojstno mesto in kraj več njegove zgodnje zgradbe. 'Picasso arhitekture,' ga je poklical umetnostni zgodovinar Nikolaus Pevsner.

Arhitekturna dela Le Corbusierja, ki je živel od 1887 do 1965, pogosto preučujejo v dveh obdobjih: tista, ki so bila narejena po letu 1918 v njegovi puristični fazi, s primarnimi geometrijskimi oblikami, belimi fasadami, odprtimi tlorisi in tračnimi okni ter tistimi, ki so bila narejena po Svetovni vojni, ki vključuje manj toge oblike, kot so nepravilno postavljena okna, ukrivljene stene in valjane strehe v obliki krila na njegovi znameniti kapeli v Ronchampu v Franciji in na višjem sodišču v Chandigarhu v Indiji.

Obe obdobji sta se razvili iz študentskih let v La Chaux-de-Fonds. V tem majhnem mestu v Juri, severno od Neuchatela, še vedno stoji pet Le Corbusierjevih hiš, ki jih je mogoče zlahka ogledati. Sam jih je izpustil iz zgodovinskega pregleda svojega dela; šele pozneje je vključil Villa Turque, pionirski primer modernistične arhitekture in eno prvih stanovanjskih stavb, ki je izkoristila potencial armiranega betona.

Moj lastni duh se je dvignil, ko sem se v zamegljevanju zlatih dreves in bronastih vinogradov vozil 1 1/2 ure severneje od Lozane do La Chaux-de-Fonds. Hitro se je strmo strmoglavil, ko sem zagledal mesto samo, vrsto za vrsto turobnih meščanskih hiš, ki so spominjale na angleško tovarniško mesto.

Ko pa sem se iz središča mesta povzpel na pobočje proti severu, so na prostranih hišah začele naraščati fantastične zanke secesijskih balkonov. Kasneje sem izvedel, da je La Chaux-de-Fonds eno redkih mest, ki velja za središče secesijskega oblikovanja, primeri pa se začnejo okoli leta 1902. To je bil ključni vpliv na umetniški razvoj Le Corbusierja, katerega zgodnje hiše poosebljajo ta slog.

Na prelomu stoletja je bil La Chaux-de-Fonds središče švicarske urarske industrije, ki je predstavljala 60 odstotkov vsega državnega izvoza. 'V tem obdobju je tu živelo močno intelektualno in umetniško življenje,' je povedala Francoise Frey, knjižničarka arhiva Le Corbusier v Bibliotheque de la Ville. 'Za to je bil zaslužen Charles l'apos; Eplattenier, mentor Le Corbusierja, in veliko prisotnost judovskih industrijalcev, ki so naročali hiše in bili poznavalci umetnosti in kulture.'

Poleg tehnične in poslovne šole za urno industrijo je v mestu obstajala tudi umetniška šola, kjer so se učenci učili graviranja in emajliranja za okrasitev ohišij ur. L'Eplattenier, slikar in kipar, je tam poučeval okoli leta 1900, ko je Le Corbusier študiral gravuro pod svojim rojstnim imenom Charles-Edouard Jeanneret.

L'Eplattenier je Le Corbusierja spodbudil k študiju arhitekture in pomagal dobiti prvo stranko, lokalnega poslovneža z imenom Louis Fallet. Leta 1904 je Le Corbusier pri 17 letih zasnoval vilo Fallet, postavljeno na griču severno od La Chaux-de-Fonds. Hiša v slogu brunarice s strmo streho in balkoni s pogledom na mesto se navdihuje v obkroženem borovem gozdu. Razkošna južna fasada ima friz stiliziranih borovcev; borovi motivi so vklesani v strešne nosilce; in okenske palice so usmerjene v nebo kot borove veje.

Zunanja dekoracija še posebej razkriva visoko stopnjo izdelave, ki je obstajala v tem urarskem mestu. Na splošno je Villa Fallet mladostna, razkošna hiša v odličnem stanju. Ob pogledu na to se sprašujete, kako je arhitekt od tega napredoval do naraščajočih individualističnih zgradb poznejših let.

Naslednji dve stranki Le Corbusierja sta bili značilni za premožno meščanstvo La Chaux-de-Fonds. Ulysse-Jules Jaquemet, zaključevalec ure, in Albert Stotzer, učitelj mehanike, sta bila mlada Falletova tašča. Leta 1908 so dali vili Stotzer in Jaquemet zgraditi drug ob drugem na istem pobočju kot Villa Fallet. Čeprav sta danes danes že zrušeni, odražata enak slog brunarice, okrepljen z dramatičnimi strešnimi linijami in pometanimi balkoni Le Corbusierja.

Do leta 1907 je Le Corbusier potoval v velika mesta v Italiji in na Dunaj; kasneje je obiskal Nemčijo in končno odšel na Bližnji vzhod leta 1911. Njegovo navdušenje nad masivnimi notranjostmi mošej, njihovimi nepričakovanimi oblinami in prefinjenim nenaklonjenostjo priznavanju svetlobe je izraženo v njegovih zadnjih dveh hišah v La Chaux-de-Fonds.

Vila Jeanneret, ki jo domačini poznajo pod imenom Bela hiša, je bila zgrajena za starše Le Corbusierja leta 1912. Spet je pomembna zunanjost, ki odraža njegova potovanja in njegov razvoj iz secesije. Vhod je skrivnosten in zapeljiv, vodi po stopnišču, ki se vije skozi vrt na zaprto teraso. Čeprav je podporna stena obložena s kamnom, bele stene in obsežna okna naredijo hišo očitno modernistično. Vila Jeanneret, ki je zdaj v lasti odsotnega poslovneža, je zanemarjena. Toda njegov polkrožni zaliv od tal pričakuje krivuljo senzualnosti naslednje komisije, Villa Turque.

Ta vznemirljiva hiša, zgrajena za industrijalca Anatola Schwoba, predstavlja vrhunec in zaključek kariere Le Corbusierja v La Chaux-de-Fondsu. V neokrnjenem stanju ga je leta 1987 obnovilo podjetje Ebel Watch, ki ga uporablja kot skupnostni center in prostor za razstave in koncerte.

Vila Turque (turška vila) ima obliko iz grškega ali bizantinskega križa. Stranski kraki so zaobljeni, kar kaže na vse večjo navdušenost Le Corbusierja nad ovinki in turškimi mošejami. Za razliko od prejšnjih hiš ima Villa Turque malo zunanje dekoracije. Z ulice njegova zlata opečna fasada, mehka, vendar za štiri ovalne oborine, ne daje ničesar o notranjosti.

Tu svetloba napolni dvonadstropni bivalni prostor skozi velika navpična okna, obrnjena proti južnemu vrtu. V prvi zgodbi so balkoni osvetljeni z okni na križnih krakih, ki omogočajo svetlobo, da teče diagonalno in vodoravno.

Andree Putman in njen pariški oblikovalski studio Ecart sta izvedla notranjo obnovo vile Turque. Prevladujejo bež lak, žareč gozd in stene v slonokoščeni barvi, krožni preprogi in nekaj pohištva Eileen Grey, razpršenega po vsem, ki dopolnjujejo igro svetlobe in sence. Le Corbusier in Gray sta bila prijatelja; pod njeno je zgradil kočo v Roquebruneju v Franciji, kjer se je leta 1965 utopil med kopanjem v Sredozemlju.

V duhu razumevanja Le Corbusierjevega sveta sem pravilno šel mimo njegovega rojstnega kraja, ene tistih mračnih sivih hiš. Morda delno pojasnjuje, zakaj je lokalno arhitekturo obrnil hrbet. Ogledal sem še eno njegovo stvaritev, kino Scala, ki je bila zasnovana leta 1916 in je zdaj večinoma obnovljena. In obiskal sem Musee des Beaux-Arts, ki sta jo zgradila Chapallaz in l'apos; Eplattenier, da bi si ogledal pohištvo, ki ga je oblikoval Le Corbusier: komplet stolov, miz in kavča iz leta 1916, s preprostimi ukrivljenimi nogami in malo okraski.

Muzej ima tudi sliko in dodelano tapiserijo Le Corbusierja, ki je bila narejena v njegovem svetlem postkubističnem slogu, ki spominja na Legerjevo delo. In tu je še ena slika, portret Lecorbesierja, dedka arhitekta po materini strani, ki lahko reši uganko okoli njegovega psevdonima. Le Corbusier, ki ga je leta 1920 sprejel Jeanneret, v francoščini pomeni 'krokar'. Angleško govoreči zgodovinarji so to nekako prevedli kot 'vrana', prebrisana ptica, kar je bil Le Corbusier. Francoski in švicarski zgodovinarji pravijo, da je bil psevdonim vzet iz imena njegovega dedka. Portret nas s svojo močno podobnostjo Le Corbusierju spominja, da so nekatere korenine modernističnega gibanja v arhitekturi zrasle s pobočja v La Chaux-de-Fondsu.

SUSAN HELLER ANDERSON, nekdanji novinar New York Timesa, piše o umetnosti.

Vlaki vozijo na uro iz Ženeve, Lausanne in Züricha do La Chaux-de-Fonds. Pot, ki traja približno dve uri, stane od 33 do 65 dolarjev. Tistega dne, ko sem bil v vili Turque, je nenapovedano prispel študent arhitekture, ki je bil takoj sprejet. Čeprav ima Ebel raje obiskovalce po dogovoru, 'nikoli nismo nikogar zavrnili,' pravi Janine Perret-Sgualdo, kulturna atašeka podjetja. Prejšnje hiše so v zasebni lasti, vendar jih je mogoče dobro videti od zunaj.

VILA FALLET
1 Pouillerelova pot

VILLA STOTZER
6 Chemin de Pouillerel

VILA JAQUEMET
8 Chemin de Pouillerel

VILLA JEANNERET
12 Chemin de Pouillerel

TURSKA VILA
167 Rue de Doubs
41-39 / 235-232

LE CORBUSIER ROJSTVO
38 Rue de la Serre

KINO MESTA
52 Rue de la Serre

MUZEJ LIKOVNIH UMETNOSTI
33 Rue des Musees
41-39 / 230-444

MESTNA KNJIŽNICA
33 Rue du Progres
41-39 / 276-831