Po letih nasprotujočih si in nedokončnih ugotovitev vodilnih raziskovalcev je Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) začela doslej največjo študijo povezave med trombozo globokih ven in zračnim potovanjem. DVT ali tvorba krvnih strdkov v nogah je resno zdravstveno stanje, ki vodi do zmanjšane cirkulacije. Primeri potnikov, ki so razvili DVT po letih na dolge razdalje, so že leta 1950 dokumentirani - zaslužili so vzdevek DVT - sindrom ekonomskega razreda -, vendar zdravniki šele začenjajo razumeti povezavo med letalskim prevozom in krvnimi strdki.

WHO s sedežem v Ženevi načrtuje sledenje velikemu vzorcu letalskih potnikov in raziskovanje dejavnikov, kot so nepremičnost, dehidracija, zdravstvena anamneza, dolžina leta in lokacija sedeža. Preučil bo tudi, ali imata vlogo tlak v kabini in zmanjšan vnos kisika.

Simptomi, ki se pojavijo le pri polovici primerov DVT, vključujejo otekanje, lokalizirano bolečino, občutljivost, zategnjenost in težo v nogah. Ko DVT ujamejo zgodaj - tako kot pri nekdanjem podpredsedniku Danu Quayleu, ki je stanje razvil leta 1994 po obsežnem letenju, ga je mogoče zdraviti z antikoagulanti. Toda strdek, ki se odmika in potuje v pljuča (pljučna embolija), lahko povzroči težko sapo in izkašljevanje krvi; DVT je lahko tudi usoden, če se strdek premakne v pljuča ali možgane.

Oktobra 2000 se je Emma Christofferson, zdrava 28-letna ženska, po 20-urnem letu z avtobusom iz Avstralije v London sesula in umrla, s čimer je po vsem svetu opozorila na možnost DVT, ki ga povzroča svetloba. Od takrat je več študij predlagalo, da bi DVT lahko udaril tudi prvovrstne potnike: v študiji iz leta 2001 dr. Noritake Hata z japonske medicinske šole Nippon Chiba-Hokusohhospital, 5 od 12 potnikov, ki so DVT razvili po dolgih letih v Letališče NaritaA Tokio je sedelo v prostornejši kabini poslovnega razreda. V analizi 67 britanskih primerov v zadnjem letu je letalski inštitut za letalstvo s sedežem v Združenem kraljestvu ugotovil, da se je 12,5 odstotka zgodilo pri podjetnikih.

Toda vaš let ne sme biti dolg 20 ur, da bi bili ogroženi. Študija letalskih potnikov iz leta 2001, objavljena v New England Journal of Medicine ugotovili, da je bila incidenca DVT, ki je povzročila pljučno embolijo, 'izrazito večja' med potniki, ki so leteli le šest ur. Od 56 potnikov, ki so razvili pljučno embolijo, jih je 42 ves čas leta ostalo na svojih sedežih.

Letalski prevozniki želijo slišati sklepe WHO, saj bi lahko vzpostavitev povezave med DVT in letalskim prevozom pomenila več tožb. Decembra je britansko višje sodišče v skupinski tožbi razsodilo, da potniki, ki razvijejo krvne strdke, ne morejo tožiti letalskih družb, avstralsko sodišče pa je razsodilo proti družbi Qantasand British Airways in navedlo, da bi DVT lahko označili za nesrečo. Številni prevozniki so na svojih spletnih straneh in na trakovih med letom začeli zagotavljati več informacij potnikom; poudarjajo, da je DVT povezan tudi s potovanji z avtomobili in avtobusi. 'Izraz popotniška tromboza je natančnejši, 'ugotavlja British Airways. American Airlines potnike obvešča, da bi lahko pojavili simptome DVT, 'ko sedijo doma, v pisarni ali med gledanjem filma'. V teoriji to drži, vendar je manj možnosti, da vstanete in se sprehodite po letalu.

Preliminarne ugotovitve študije SZO bodo objavljene čez dve ali tri leta. V tem času dr. Bruce Evatt, vodja Centra za hematološke bolezni v Centru za nadzor bolezni, svetuje: 'Prepričajte se, da si premikate prste in vstanete ter se premikate vsako uro - ne glede na to, kje je vaš sedež.'

Kako zaščititi pred DVT

Omejite vnos kofeina in alkohola pred in med letom ter pijte veliko vode. • Pod sedežem pred seboj pustite čim več prostora za noge. • Med letom se kadar koli sprehodite po kabini. Kompresijske kolenske nožke lahko pomagajo preprečiti otekanje stopal in spodnjih nog. • Poiščite nasvete za vadbo pri stevardesi (British Airways prikazuje videoposnetke s pilatesa). • Če ste noseči ali ste pred kratkim rodili, se pred letenjem posvetujte s svojim zdravnikom; uporabljajte kontracepcijo ali druge hormonske terapije; ali ste imeli možgansko kap ali nedavno operacijo. Za več informacij se prijavite v www.spotlighthealth.com .