Topla dobrodošlica

Takoj ko sem stopil z letala v Nairobiju, sem že zaznal razliko. Šele pred dvema tednoma sem na mednarodnem letališču Velana na Maldivih doživel rasno profiliranje. Opazno je, da je bila večina ljudi, ki so jih naključno pregledali, pobarvanih. Moj prihod na mednarodno letališče Jomo Kenyatta pa je bil povsem drugačen. Nisem bil profiliran, čeprav so bili carinski uslužbenci upravičeno strogi pri zagotavljanju, da je imel vsak potnik svoj potni list, e-vizum, obrazec za zdravstveno izjavo in negativne rezultate testa COVID-19.

Prisluhnite podcastu Travel & Leisure 'Let's Go Together' za bolj navdihujoče zgodbe in dogodivščine, ki slavijo vključenost v potovanja!

Ko sem se prijavil pri cariniku, me je hitro obvestila, da bom moral govoriti z njenim nadzornikom, saj sem se pomotoma prijavil za vzhodno Afriko Turistični vizum , kar bi mi omogočilo, da obiščem ne samo Kenijo, ampak tudi dve drugi afriški državi.

'Če želite v Afriki ostati tri do štiri mesece, lahko s svojim vizumom obiščete tudi Ruando in Ugando,' je s toplim nasmehom dejal carinski nadzornik. Odgovoril sem: 'Joj, z enim kamnom lahko ubijem tri ptice.' Nasmehnila se je in zasmejala.

To ni bil globok pogovor, ampak zaradi preprostih vsakodnevnih interakcij s Kenijci sem se počutil, kot da pripadam tja, in da sem bil resnično dobrodošel. Je močan kontrast z nekaterimi kraji, kjer so me cariniki med potovanjem pozdravili z mrakom in vprašanji glede mojih namenov.

Sorodno: Spoznajte Jessico Nabongo, prvo dokumentirano temnopolto žensko, ki je potovala v vse države na svetu

Povezovanje z ljudmi Maasai

Potovanje v Kenijo mi je dalo priložnost videti divjad, ki se je sprehajala po bujnih zelenih traviščih, slikovito kuliso pa je dodala gora Kilimandžaro ali gora Kenija. Pokrajina v narodnem parku Amboseli, zaščitnem parku Lewa in nacionalnem rezervatu Maasai Mara ni bila nič drugega kot sodobni rajski vrt. In videti leoparde, geparde, leve, slone, žirafe, nosoroge, zebre in desetine drugih živali iz prve roke v njihovem naravnem okolju je bilo neverjetno.

Med jutranjimi in večernimi igrami je kenijska pokrajina spominjala na izvrstno oljno sliko, tudi ko se je v daljavi vzdolž obzorja pripravljala nevihta. Poraba časa v pogovoru z našimi turističnimi vodiči je bila prav tako pomembna. Ponujala je ne le priložnost za razumevanje vedenja vsake živali, ki smo jo opazili, temveč tudi priložnost za iskrene pogovore z domačini, ki so lahko iz prve roke predstavili življenje v Nairobiju ali v masajski vasi.

Sorodno: Po mnenju strokovnjakov 10 napak, ki se jim je treba izogniti v Safariju

Povezovanje z domačini je bilo vedno bistveni del potovanja, 35-letna turistična vodnica Olekinyaga Polonet pa je bila ena izmed teh pomembnih povezav. Polonet, znan tudi pod angleškim imenom Godfried, je mož in oče štirih otrok - dveh deklet in dveh fantov. Njegove sanje in želje po družini so podobne mnogim očetom. V klepetu z njim sem izvedel o njegovi vlogi masajskega mladeniča, pa tudi o tem, kako se nekatere tradicionalne masajske vasi še vedno držijo oddaljenosti od sodobne družbe, medtem ko druge skupnosti sprejemajo nekaj preprostih tehnologij, na primer dostop do e-pošte.

Za razliko od drugih avtohtonih plemen v Keniji so Masaji nomadski pastirji goveda in koz, ki živijo od zemlje. Več Američanov se verjetno lahko poistoveti z življenjem na kmetiji - zagotovo bi se lahko. Kot otrok sem veliko časa preživel s svojimi starimi starši, ki so imeli v lasti zemljo in kmetijo. Večina tega, kar je bilo na kuhinjski mizi, je prišla z njihovega vrta ali živine, ki so jo imeli v lasti. Torej, življenje od zemlje ni bilo zame novo. Kmetovanje je bilo in je še vedno običajni način življenja mnogih družin črncev na jugu.

Življenje od zemlje zahteva, da se prebivalci Masajev selijo kamor koli se lahko pase njihova čreda koz ali živine. To ponavadi pomeni življenje na oddaljenih območjih, ki ima svoje pozitivne vidike. V pogovoru s Polonetom in drugimi Masai sem ugotovil, da jim je med pandemijo oddaljenost od običajnih kenijskih skupnosti ustvarila zaščito. Po navedbah Poloneta trenutno ni znanih primerov koronavirusa. Toda Masaji se virusa popolnoma zavedajo zaradi neposrednega stika z lokalnimi safari kočami in taborišči. Tako jih ni nenavadno videti z obraznimi maskami, ki preprečujejo širjenje virusa v njihove vasi.

Zaradi pandemije turisti ne smejo več obiskovati vasi Maasai. Toda Meoli, 33-letni sin poglavarja Masajev, je v času našega bivanja v kampu Elewana Tortilis moji turistični skupini delil svoja spoznanja o tradiciji in običajih svojega plemena. Ena od navad, ki jo je omenil, je bila obred obrezovanja. Ta polnoletna tradicija za Masajske fante (od 12 do 25 let) zahteva, da tiho sedijo po postopku in če utripajo, zadihajo ali kričijo od bolečine, bodo plemi postali izobčenec. Meoli je dejal, da se večina fantov prebije skozi slovesnost, ki je prav tako del procesa postajanja masajskega bojevnika.

Znaki kolonializma

Masaji se neomajno držijo svojih tradicij, vendar niso ušli vsem stikom z zunanjim svetom. Več kot 80% celotnega prebivalstva Kenije je krščanskih, Meoli pa se je opredelil kot tak. Polonet je medtem dejal, da se je med obiskovanjem misijonske šole naučil govoriti angleško. Tako niso redki primeri, ko turistični vodniki in uslužbenci hotelov in safari kampov nosijo imenske tablice, ki hvalijo njihovo angleško ime po krstu. (Da bi bilo jasno, prosil sem za rojstna imena ljudi, omenjenih v tem članku.)

Nekateri so spremenili imena, da so turisti lažje izgovarjali. Kot je poudaril potovalni kolega, če jim ne dovolite, da bi uporabili svoje ime, to „briše njihovo identiteto“. Ni jasno, ali gre za mandat podjetja ali za individualne želje, če pa ne slednje, ga vidim kot način marginalizacije Afričanov in njihove kulture. Zakaj je treba turistom olajšati imena? To je vprašanje, na katerega je treba odgovoriti.

Tako dolgo do Afrike

Potovanje po Keniji mi je vžgalo željo po obisku drugih afriških držav, vključno s Senegalom, Tanzanijo, Južno Afriko in Sierro Leone. Kenija je bila odlična prehodna država, ki je začela raziskovati več celine. Dokler safariji Pojdi, nekaj mojih dobro potujočih spremljevalcev na tej 10-dnevni pustolovščini mi je reklo, da je začetek s Kenijo visoko postavljen.

Hranjenje peletov žirafam Rothschilda, posvojitev in srečanje z osirotelim slonom in vožnja z balonom ob sončnem vzhodu so bila nepozabna doživetja. Moje prvo potovanje v Kenijo in Afriko je bilo polno nepričakovanih izletov in vrhunskih nastanitvenih prostorov za kampiranje, vendar sem si kot prednostno nalogo priskrbel pogovor z domačini in razumevanje njihovega vsakdanjega življenja. To potovanje je bilo preobrazbeno. Kenija mi je dala priložnost, da izvem več o Afriki, tako da se bom nekega dne lahko potopil med ljudi in kulture, kjer so nekoč živeli moji predniki. Ta dan bo prišel.