Toda zgodilo se je tudi nekaj povsem novega, kar se je zgodilo - tudi v najbolj izven sezone, med potovanjem, kjer sem blaženo komuniciral z nikomer, kar sem lahko zaznal - in me je zanimalo.

Maia je nedavni emigrant na Azorih, vulkanski otoški verigi v severnem Atlantiku, približno 1000 milj od česar koli posebnega. Po dediščini je tudi Azorejka; Ko je odraščala tik pred Bostonom, v trdnjavi azorske diaspore, je z družino redno potovala nazaj na otoke, da bi obiskala sorodnike. Zdaj je v sodelovanju z eno od mladih organizatorjev orožnih tur, ki so se pojavile v zadnjih nekaj letih, v gozdu hitro razvijajoče se turistične industrije.

Maia je v zadnjih petih letih opazila velik premik Potovanja + prosti čas . Sem sem prihajal na počitnice s starši priseljenci, in ko sem bil otrok, so bile vse samo družine, kot je moja. Toda ljudje začenjajo slišati o Azorih in to odpira vrata. Včasih imam trenutke, ko samo jaz sedim na plaži in berem in okoli sebe slišim tri ali štiri jezike.

Imel sem enako izkušnjo; tam so bili turisti s portugalske celine in nekdanjih portugalskih kolonij, kot je Angola, velike skupine Ircev in Britancev ter športni skandinavski pari. Nemcev je bilo toliko, da je bila moja odprava za opazovanje kitov prevedena posebej zanje. In čeprav še nikoli nisem srečal nobenega popotnika iz ZDA, se zdi, da ima vsak, ki ga poznam, prijatelja prijatelja, ki je bil tam. Pred odhodom na Azore me je prišel refren Oh ja, slišal sem, da je super, od ljudi, ki niso povsem vedeli, kje je, a so bili kljub temu navdušeni.

Vsi smo že videli, kako kraji eksplodirajo v tisočletni popotniški zeitgeist: Hrvaška, Kuba, izjemno Instagrammable Islandija . Obstaja več razlogov, zakaj bi bili Azori na robu iste vrste razcveta. Maia in njeni kolegi to vedo. Izziv in priložnost za tiste, ki poslujejo v tej panogi, je zagotoviti nov pritok turistov - ki je v zgodovinsko najrevnejšo regijo Portugalske prinesel izjemno število ljudi in evrov - ne da bi postal le še ena naslednja v nizu trendovskih postankov. Na srečo tega ne bodo dopustili.

Zdi se, da tiste, ki poslujejo na Azorih, bolj zanima kot Azore. In odločili so se, da kraj govori sam zase; Namesto da bi poskušali zvabiti popotnike po vzoru drugih destinacij z zgodbo o uspehu, se osredotočajo na ustvarjanje raznolikih možnosti, ki tam že obstajajo, ustvarjanje dostopa in na splošno čim manj motenja kraja.

Deluje.

Tu je nekaj razlogov, zakaj je zdaj čas, da obiščete Azore:

Tam bo kmalu lažje kot kdaj koli prej.

Ena stvar, ki se bo kmalu spremenila: dostop. Do zdaj so edine neposredne poti iz ZDA odhajale iz Bostona in Oaklanda, dokaj redki leti na Azores Airlines najpogosteje vozijo ljudi sem in tja, da obiščejo sorodnike. Toda maja Delta uvaja sezonske neposredne lete med letališčem John F. Kennedy v New Yorku in Ponta Delgada - postaja prva ameriška letalska družba, ki je to storila. Udobno potovanje se bo začelo približno pet do šest ur, primerljivo z leti do Reykjavika.

Tudi drugi letalski prevozniki se vključujejo v igro. Ryanair , ki je Ponta Delgada nekaj let servisirala prek celine, je pred kratkim začela leteti tudi na otok Terceira. TAP Air Portugal spodbuja njihove lete do Ponta Delgada in Terceira, tako da ponuja brezplačna postanka - do pet dni - v Lizboni ali Portu. Poleg tega, pravi Maia, številne letalske družbe omogočajo brezplačen prevoz od São Miguela do drugih otokov. Zdaj, ko ljudje vedo več o drugih otokih in jih zanima obisk, je v dnevnem urniku že pozvan k še več letov med otoki.

Prihajajoče leto bo razširilo tudi možnosti za obisk Azorov po morju, vključno z več Regent Seven Seas poti s Faialom in Sao Miguelom v načrtu poti; njihov novi načrt potovanja Miami - Lizbona 'Pobeg na Azore' je eden od mnogih, ki se odzivajo na vse večjo priljubljenost destinacije.

Butične gostilne in luksuzni hoteli poudarjajo azorski dizajn in gostoljubje.

Na Azorih se pojavljajo številne nove nepremičnine, vključno z zbirko odmevnih mestnih bivališč v Ponta Delgadi - vendar to ne pomeni, da to postaja središče letovišč. Nikoli ne boste videli velikanskega letovišča s stotinami sob, je dejala Maia. Nočemo na primer slediti Havajem. To je glavna prednostna naloga. Med novimi urbanimi lastnostmi so tudi Azor , oblikovalsko oblikovan hotel, odprt leta 2016, kjer lahko srečni gostje iz strešnega bara opazijo enega od avtohtonih semenčic v Sao Miguelu; in Čeden hotel Avenida , ki poskrbi za mlajšo množico in v notranjost vključuje slovite otoške bazaltne in mahovite gozdove. Tik ob obali je šik BELE vile in apartmaji , ki od lanskega poletja sprejema goste v apartmajih in restavracijah na prostem, ki jih navdihujejo grški otoki. Prihaja več luksuznih obmorskih nepremičnin, vendar je prednostna naloga minimalno poseganje v arhitekturno identiteto obale.

V zdraviliškem mestu São Miguel Furnas je dolga destinacija za wellness turiste, ki želijo vzeti mineralne vode vulkanskega kotli , številne uveljavljene nepremičnine prenavljajo, da bi prilagodili zanimanje za bivanje, osredotočeno na zdravilišča. Zgodovinsko Vrtni hotel Terra Nostra , posestvo v slogu Art Deco, postavljeno na razprostranjenem botaničnem vrtu, je bilo pred nekaj leti ponovno odprto po obsežni prenovi zgodovinskih objektov iz tridesetih let prejšnjega stoletja. The Butični hotel Furnas leta 2015 predstavil tudi prenovo, ki vključuje elegantne termalne bazene, ki jih navdihuje onsen. In Vile Furnas Lake , čudovita zbirka modernističnih japonskih struktur iz cedre, bodo to pomlad predstavili štiri nove studie, predelano notranjost in prenovljeno kopališče.

Ekološko ozaveščena zasnova se resnično obeta, je dejala Maia. Ljudje skrbijo za ohranjanje krajine in zgodovinske arhitekture, pri tem pa poskrbijo, da novosti ne bodo videti neumestne. Med podcenjenimi in okolju prijaznimi butičnimi ponudbami so vile na kmetiji izvirna vas na Pico in Vas Cuada na Floresu prenovljene zgodovinske stavbe, kot so Faial's Pousada Forte da Horta , ki se nahaja v trdnjavi iz 17. stoletja, in 'eko-letovišča' Sveta Barbara na Sao Miguelu in Santa Mariji Vila Natura . Druge pomembne odprtine vključujejo elegantno novo kamni morja ; Severovzhodni ris , pravkar ponovno odprta po 1,3 milijona EUR prenovi; in Monte Verde Hotel Ribeira Grande, ki je aprila 2019 nastopil skupaj s 1.000 kvadratnimi metri velikimi zdravilišči.

Za vsakogar se najde nekaj.

Časi paketnih počitnic na plaži in triurnih postankov na križarjenju so minili - čeprav bodo vulkanske, črno-peščene plaže vedno v ospredju. Zdaj nova generacija azorejskih podjetnikov, hotelirjev in organizatorjev potovanj preučuje možnosti, ki jih ni mogoče ukrotiti, da bi se odzvale na vse večje povpraševanje pametnih turistov. 'Vsak dan je nov posel,' je dejala Maia. 'Ljudje resnično bolj cenijo izven sezone in toliko novih možnosti je dolgotrajnih.'

Med najhitreje rastočimi območji v zadnjih letih je aktivno potovanje in pustolovski turizem. Maia to hitro prepozna kot glavni poudarek Azores Getaways in drugih organizatorjev potovanj, naravno sinergijo med tisočletno usmerjenimi industrijskimi trendi in raznolikimi, grobo lepimi pokrajinami, ki jih Azori ponujajo. 'Obstajajo pohodništvo, kajakaštvo, soteskanje, gorsko kolesarjenje, ptice, opazovanje kitov - seznam se lahko nadaljuje.' Ti še vedno divji otoki gostijo tudi številna mednarodna tekmovanja za pustolovske športe, kot sta deskanje in dirkanje z reli avtomobili.

Toda arhipelag z devetimi zelo različnimi otoki, ki se raztezajo čez skoraj 400 kilometrov oceana, lahko ponudi vse vrste popotnikov. Vsak otok ima svojo vrsto dejavnosti, «pojasnjuje Maia. 'Ko nas ljudje pokličejo, da naredimo načrt potovanja po meri, vedno rečemo, da se prepričajte, da raziščete Sao Miguel in enega ali dva manjša otoka.'

Na primer Pico, ki je - poleg tega, da je zahteval najvišjo goro na Portugalskem - epicenter azorskega vina, in vedno bolj priljubljen postanek za kulinarične popotnike v regiji. Flores, kmetijski otok, ki je že dolgo znan po siru in travnatem maslu, je vse bolj priljubljen zaradi šokantno zelenih pokrajin in kamnitih formacij, ki so obdane s slapovi. Ljubitelji kulture in zgodovine ne bodo razočarani, saj je vsak otok ohranil staro tradicijo prvotnih portugalskih naseljencev, ki so se skozi stoletja preobrazili in uspevali od celine. 'Vedno se odvija festival,' je dejala Maia. 'Vedno vidim turiste, ki se povsem naključno spotaknejo na verske obrede in parade.'

Povečanje dostopa, odlične hotelske lastnosti, raznolika turistična infrastruktura: Azori označijo vsa polja, da postanejo priljubljena destinacija za ameriške popotnike, a Azorejci vedo, kaj vse je bilo tam - in na tem bo ostalo.