Prihaja 'božični komet'. Nočno nebo se morda zdi statično, nikoli spreminjajoče se mesto, toda v nedeljo, 16. decembra 2018, široko 1,2 kilometra komet bo od Zemlje prešel le 12 milijonov kilometrov . To je približno 30-krat večja razdalja med Zemljo in Luno in približno tako blizu, kot se kometi kadar koli približajo, vendar nikjer toliko, da bi bilo nevarno. Vendar pa je v sladkem kraju videti, da je videti svetlejši od večine kometov.
Pred kratkim predstavljeno v NASA-in astronomski sliki dneva , Komet 46P / Wirtanen je že najsvetlejši komet na nočnem nebu in po napovedih bo dovolj svetel, da ga bomo med počitnicami videli s prostim očesom. Kometi redko postanejo dovolj svetli, da jih lahko vidimo brez teleskopov, zato je to redka priložnost, da komete prečkamo s seznama nebesnih veder.
Kaj je božični komet?
Astronomom znan kot 46P / Wirtanen, temu pravijo kratkotrajni komet, ker v sončni sistem vstopi v sončno kroženje vsakih pet let in pol. Primerjajte to s Halleyjevim kometom, ki se v sončnem sistemu pojavi le vsakih 88 let. Prvič ga je leta 1948 odkril ameriški astronom Carl Wirtanen na Observatorij Lick na gori Hamilton blizu San Joseja v Kaliforniji bo 46P / Wirtanen naredil svoj najsvetlejši in najbližji pristop v naslednjih 20 letih.